身在尼泊爾偏遠地區的女孩們非常害怕長大。
這些偏遠地區有一個傳統——女性每逢生理期，就被視作「不潔」、必須關入位於村莊邊緣的「月經小屋」中，而那些留在社區中的女性，往往因不好意思將清洗後的布衛生棉拿出來晾乾，而面臨遭受感染的風險。
據致力消除貧窮的「World Bank」（世界銀行）指出，在印度由於月經污名化嚴重，有超過 1 億 1300 萬名女學生正處於輟學的情形。
身處台灣的你我，或許較難想像，處理月經是一個龐大難解的議題。研究顯示，每天有超過 8 億名 15 至 49 歲的女性正逢生理期，但仍有多數女性在生理期時，因難以輕易取得衛生用品、甚至備受歧視眼光而影響生活。
開創女性用品公司，提供「助己又助人」的月經杯
為此，來自新加坡的 3 姐妹—— Vanessa、Joanne 和 Rebecca，共同創立女性衛生用品公司「Freedom Cups」，只要消費者購買一個月經杯，Freedom Cups 就會送出一個給無力負擔衛生用品的女性。此外，Freedom Cups 也會定期前往月經知識不足的地區，倡導面對月經問題的正確方式。
Freedom Cups 設計的月經杯，外觀像是一個鈴鐺，能夠如衛生棉條般置放於女性的子宮頸外處，每次可以盛接至多 12 小時的經血，用畢後皆能清洗再重複使用。3 姐妹甚至還為初次使用月經杯的女性，設計了尺寸較小的款式，方便初學者使用。
為了延長月經杯的使用壽命，Freedom Cups 的月經杯皆由醫用級矽膠所製成，最長可用達 10 年。「這 10 年間，每位女性平均會使用約 5 千個一次性衛生用品。因此，月經杯已然成為更經濟又環保的選擇。」Vanessa 說。
每個月經杯每次使用可長達 12 小時，對生活在沒有馬桶、電或自來水地區的女性來說是一大福音。而新加坡醫院「Gleneagles」醫療中心的婦產科醫生 Chris Chong 也提醒，長時間使用棉條或月經杯也存有感染風險，必須定時地取出清潔更換。
小巧月經杯，成為最經濟又環保的選擇
「Freedom Cups 讓有能力負擔衛生用品的女性減少不必要的垃圾浪費，同時也提供衛生用品給那些無力負擔的女性。」Vanessa 表示。「月經在很多面向都是一大問題，包括破壞環境、女學生無法上學、女性收入減少等，所以我們希望能夠改善月經問題。」
Vanessa 分享，有次前往菲律賓的一座村莊時，原先只照村長的指示，將月經杯發給已婚的女性，「而後來使用過月經杯的婦女，紛紛跑來向我們要更多的月經杯給她們的女兒。」
已使用 Freedom Cups 月經杯 3 年的女學生尹佩珊（Yin Pei Shan）表示：「剛開始使用月經杯時，我有點緊張，但現在，我覺得它讓我的生活更加便利，就算生理期來，我仍能從事水上活動。而且我還能透過購買月經杯幫助有需求的女性以回饋社會。」
自 2015 年以來，Freedom Cups 已為全球的貧困婦女提供 3000 個月經杯。此外，他們還於新加坡、馬來西亞、柬埔寨、菲律賓、印度、尼泊爾和奈及利亞 7 個國家展開多達 16 項計畫——為有需求者提供月經杯、傳播月經相關的知識。
三姐妹榮獲《Forbes》的亞洲傑出青年
很快地，Freedom Cups 引起全球的關注。
2017 年，3 姐妹入選美國商業雜誌《Forbes》（富比世）的「30 under 30」亞洲名單。此名單包含各領域的傑出青年，從社會企業至體育項目都囊括在內。
2018 年 4 月，Vanessa 也獲得由 54 個獨立且平等的國家所建立的商會「The Commonwealth」，頒布的「The Commonwealth Youth Award for Asia」。此獎項在表揚那些參與 The Commonwealth 的青年所提出的社會創新計畫，為國家帶來顯著的影響與幫助。
2020 年，Vanessa 更獲選表彰未來亞洲青年領袖的「Generation T」社會企業領域的傑出青年。
儘管 Freedom Cups 的商品與服務已橫跨整個亞洲，但對於 3 姐妹來說，這項工作才剛起步而已，他們希望能接觸更多有需求的婦女。「我們最大的滿足就是看見那些地區因為我們的幫助，而有了些微的改變。」她們說。
核稿編輯：李沂霖
參考資料
- Singaporean sisters making menstruation more managable（The Straits Times）
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（全文轉載自《社企流》，原文標題：一只「助己又助人」的月經杯—— 新加坡 3 姐妹成立「Freedom Cups」，改變偏遠地區女性就學、求職的命運，欲了解更多社會創新，請上「社企流」官網，《CSR@天下》授權刊登，未經同意請勿轉載。）