人口年年遞減、快速老化，秋田市2011年成為日本第一個符合WHO定義的高齡友善城市，透過環境友善、敬老、社會融入…，這座以忠犬八公聞名於世的秋田犬故鄉，要讓市民認識老，更了解如何可以健康的長壽活著。
「忠犬八公銅像前見！」忠犬八公的銅像位在東京澀谷車站，是東京最潮的約會地點。八公的故事在日本人盡皆知。連美國都拍成電影「忠犬小八」（2009年，李察基爾主演），重現了這隻傳奇忠犬的事蹟。
八公是東京大學一位教授的飼犬（1924年）。每天會到車站接送主人，後來主人猝然去世，牠依然早晚等候，直到罹病去世，癡癡地等了10年。
八公是秋田犬，秋田縣是牠的故鄉。秋田美人和首相也是秋田縣的特產。日本三大美女（京都、福岡）之一的秋田美人，皮膚特別白皙細緻。聽說是因地理上接近日本海，下雪量大、日照時間短之故。湯澤市則是新首相菅義偉的老家。
鮮為人知的特產
然而，這個位在日本東北方偏僻的地方縣市，還有個鮮為人知的秘密特產。首都秋田市是日本首座高齡友善城市（Age-Friendly Cities）。
2011年，秋田市率先加入WHO提倡的Global Network of Age-Friendly Cities，是日本第一個參加的地方自治體，並入選為全球先進的11個都市・地域（其他有英國的曼徹斯特、西班牙的巴斯克、法國的第戎、香港、上海等）之一。
為因應全球高齡化趨勢，WHO在2009年鼓勵經由提供健康、參與和安全的環境，活躍老化，炒熱了讓都市設計或政策連結老人在地化的議題。截至2019年，全球合計有46國937市鎮村加入，台灣各城鎮也踴躍加入甄選。
「在平均壽命和健康壽命上的後進，反而讓我們力爭上游，提早加入這個前瞻性的計畫。」兒玉夕子表示：「而且，經過計畫、實施和評價階段，以5年一個循環期，我們已進入第二個5年計畫，仍持續改善中。」兒玉任職於秋田市政府福祉保健部的長壽福祉課，是該課推進高齡友善城市計畫的主要人物，包括課長佐藤晴美在內，組員岩渕可奈子和古木実菜子都是女將。
偏遠東北的齡活城
坐而言，不如起而行。讓秋田市決定扭轉劣勢的是一連串不利的數字。在高齡化和平均壽命上，秋田縣的表現的確差強人意。首先，老化速度在全日本名列前茅，2018年，65歲以上佔總人口（約98萬人）36.3%，縣民的壽命在全國也墊後。以男性為例，平均壽命79歲、健康壽命71歲，和排名第一的滋賀縣差了10歲。（厚生勞動省 人口動態・保健社會統計室）
首都的人口也年年遞減。目前，秋田市人口33萬人，到2040年將是23萬人，65歲以上至2040年止，將增加約2萬2千人，佔總人口42.3%，其中75歲以上佔6成。
成為高齡友善城市，必須涵蓋城市的架構、環境、服務和政策，並面面俱到在WHO所規定的8大面向：無障礙與安全的公共空間、大眾運輸、住宅、社會參與、敬老與社會融入、工作與志願服務、通訊與資訊、社區及健康服務。
針對此，香港喊出「齡活城市」的口號，秋田市則定義自己為「終活城」（適合終身居住生活城）。「今天的年輕人會成為明日的高齡者。讓每個市民在習慣了的地域，度過充滿朝氣的每一天，就是理想的健康長壽社會，」兒玉邊出示資料邊說明，同事岩渕可奈子在旁頻頻點頭。
字母A+三顆愛心
秋田市特別製作了一個標誌。用柔和的曲線表現秋田（發音Akita）的首字A，再加三顆心，表示政府、市民和民間同心。標誌可活用在別針、徽章、貼圖和車上。目前，登記贊助的民間企業已超過100家。
其中，ALL-A（Agefriendly LIVINGLab AKITA）實驗工作坊表現突出。這是模仿歐洲始於15年前與住民一起共創商機的活動。例如，當業者開發一種新健身機器時，邀請銀髮族參與試用，當面聆聽及了解他們的需求後，再求改進。還有，在實施與設計各種學習課程時，聽取學員們的意見或僱用他們擔任講師，讓專業持續發揮。
在兒玉夕子和岩渕可奈子導覽下，在工作坊參訪了電腦課的上課情形。當天課程是製作賀年卡，講師是頭髮花白的銀髮族。還有電視製作，金融講座、政策提言，未來還有與5G、AI相關的課程。
「讓銀髮族們與時俱進，是我們的理念，」ALL-A營業部部長佐藤雄介表示。佐藤和企劃總務部長佐藤直子都開朗有活力。學員們上完課後，也會到辦公室喝茶聊天、或試用健身機器。
以友善為名，市政府卯勁規劃城市空間。例如將市區分為六個核心區域，每區都有老人服務中心；2016年，採取所謂共用性設計（Universal Design），將負責各項業務的窗口集中起來；在市府內開闢市民活動空間，提供和室讓市民學茶道和料理用；大廳可當作臨時災難避難所。
我參訪市政府當天下午，大廳正在舉行音樂會。吸引了包括老人、身障者在內的民眾駐足聆賞；ATM機器上的大號字體，說明寫著帳簿、卡片、硬幣、紙鈔等，看得一清二楚；優待銀髮族的電影祭海報被張貼在車站。
102歲也參加的快樂老人會
日常生活中，友善老人的活動隨處可見。老人出門搭公車一律投百圓硬幣即可；福祉美容院、雜貨店、商店，是新銀髮族事業；指導男性當照護員的課；藍空下的午餐會、夜晚的飲酒會，加上鼓勵結交年輕人的交誼活動等，不勝枚舉。
最讓我印象深刻的是，農園中舉行的秋田老人會活動，照護員和會長也列席。老人家們在按摩老師耐心的指導下，開心地活動筋骨。最年長的102歲、最年輕的68歲，有詩人、料理家、教師、農婦、健美先生⋯⋯。7月的下午，白色的落地窗簾被陣陣襲來的微風攪得翻飛不已，寬闊的榻榻米房間笑聲滿堂，桌上擺滿了食物。當日，從農田採摘的馬鈴薯和醃黃瓜，特別鮮美。
友善高齡城市的發起人是一位醫生穗積恒。他是醫療法人惇慧会・外旭川醫院的理事長，也是現任市長穗積志的兄長。「只要是能幫助老年人快樂的事，我都有興趣，」穗積恒曾對外國媒體如此說。
完善友善高齡城市的課題堆積如山。例如，維持管理都市基盤的公共設施與道路、勞動市場人才不足、社區機能逐漸弱化等。「我們持續在改善中。只要持續，終會達成目標，」兒玉正色地說道。她是本地人，有一雙兒女，也有父母公婆。對她而言，建構一座維持高水準生活品質的城市，是切身的問題。
