由特斯拉執行長馬斯克出資1億美元（約29.5億新台幣）舉辦的「XPRIZE除碳計畫」，經過一年選出15隊贏家，各可獲得100萬美元（約2,950萬新台幣）獎金，而且，2023年前持續接受報名。台灣有四家公司通過合格競爭者門檻（QUALIFIED COMPETITOR），包括桃園的友特濃縮顧問公司、台南的台灣氫能公司等，都還有機會爭取上榜。
馬斯克（Elon Musk）近日以440億美元收購社交平台「推特」洗板各大媒體，一時之間，大家好像都忘了一年前，馬斯克還曾祭出1億美元「史上最高獎金」，向全球各路英雄徵求能拯救地球的「XPRIZE除碳計畫」（XPRIZE Carbon Removal）。
除碳計畫比賽剛從1,133支隊伍中，選出15隊贏家。Xprize稱他們為「里程碑贏家」（milestone winners），各得100萬美元。
科學家警告，地球溫度升至300萬年來新高溫，如果人類生活一切照舊，預估2100 年地球均溫將飆高6˚C。聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）估計，要將升溫控制在2˚C內，2050年必須每年除碳100億噸。
只靠種樹除碳遠遠不夠
一年前，當馬斯克在推特上發出除碳英雄帖時，網路酸民還嗆他：「聽過樹嗎？」
種樹確實便宜有效，但只靠種樹就能除掉所有的碳嗎？答案是不行。
根據科學家的研究，目前地表可種樹的面積有9億公頃，最多能容納5,000億棵樹，吸收掉2,050億噸的二氧化碳，這還不到空氣中已存在的1/4排碳量。（延伸閱讀：抗氣候變遷、全球暖化最便宜有效的方式：多種樹，就對了！）
另外，種樹還面臨野火、病蟲害、以及與糧食爭地的問題。
「XPRIZE除碳計畫」不限於自然、海洋、岩石、隔空抓碳（直接空氣捕捉，direct air capture）或任何方式，統統放馬過來，只要你有本事每年去除大氣中1,000噸的二氧化碳，而且至少封存百年，並且能畫出每年除碳100萬噸的路徑圖。
參賽者必須回答三個問題：
１、操作上是否合理？
「我們希望看到團隊有確實能除碳，但不會對環境產生任何其他傷害的東西，」評審之一，美國太空總署生物圈科學實驗室研究物理學家法托茵波（Lola Fatoyinbo）補充。
２、能否永續地擴大規模？
「規模極小的時候，技術和構想看起來都很棒，但一旦達到10億噸的規模時，就開始分崩離析。」賓州大學化學與分子生物系研究助理教授，也是本次Xprize的評審之一的普薩拉斯（Peter Psarras）觀察。
３、成本為何？
植樹、風電的碳成本最低可達每公噸3美元，相較之下，新的除碳技術往往要價數十倍、甚至百倍。普薩拉斯提醒，評審除了看能否降低成本，還要看其如何確保碳排長期「封印」。
這15個「里程碑贏家」橫跨陸海空和岩石圈，有六組直接隔空抓碳，方法五花八門，如改善既有的模組化，研發更便宜的化學反應，利用熟石灰或電流擺動。四組開發生物碳（biochar），一種以農業廢棄物為原料，經熱裂解而生的產物。黑漆漆的碳粒不僅能改善土壤，促進作物生長，還能固碳。
科學家們認為，將某些植物轉化而成的生物炭埋入土壤，可將碳封存數百至數千年。
用AI和衛星等科技動員2億個非洲小農種碳
其中，PlantVillage運用手機AI助理、雲端運算平台和衛星，動員2億個非洲小農「種碳」，賣碳額度脫貧。小農用手機App註冊和監控樹木、土壤碳量，並將木材轉為生物碳，埋入土裡固碳。
「我們相信非洲農民和土地擁有實現以低於 25 美元永久封存1噸碳的潛力。Xprize這筆獎金讓我們能夠證明這一點。」其創辦人，賓州大學昆蟲系教授休斯（David Hughes）在新聞稿中說。
從海洋著手解決碳排問題
Captura在海水淡化廠實驗，如何直接從海水中抽取二氧化碳。Marine Permaculture開海帶農場，引深海水灌溉，做遠洋海帶養殖。Planetary將採礦廢棄物變成溫和無毒的「海洋制酸劑」，讓酸化的海洋恢復正常的pH 值，降低海洋表面的二氧化碳，大氣中的二氧化碳就能再溶入海裡。生產「制酸劑」的過程中會產生氫氣，可當低碳燃料，純化礦渣時去除的微量元素和礦物質可用來製造電池。
Global Algae Innovations雖被歸在陸地，但它其實是做藻類養殖的。
透過光合作用，藻類吸收大氣中的二氧化碳，Global Algae Innovations再從曬乾的海藻中煉油，精製成柴油和飛機燃料。其創辦人哈茲勒貝克（David Hazlebeck）很驕傲的說：「所有其他的生質燃油，你只能種油得油，但（我們）每提煉一加侖的生質燃油，你還能得到10加侖的食物！」
他的算盤打得精，把海藻田設在電廠旁，捕捉發電碳排，供應海藻生長，互相利用。海藻田的產能是一般糧食的40倍，拿來做動物飼料，可避免為了種植糧食而砍伐森林。藻類還能製成生物塑膠，做衝浪板、鞋子和車子。
馬斯克獎勵的碳捕捉公司連比爾蓋茲都是客戶
其中最受矚目的，或許是不久前剛募到5300萬美元的直接空氣捕捉公司Heriloom。這次，它與擅長「點氣成石」的瑞士公司Carbfix搭檔，順利拿下一城。
Carbfix曾與瑞士新創Climeworks AG在冰島攜手建造地表最大吸碳工廠Orca，每年最高可捕捉4,000噸二氧化碳，並將之永久封存在冰島地底的玄武岩，知名顧客包括比爾蓋茲，代價是每公噸600美元。
Carbfix正與美國油氣生產商西方石油（Occidental Petroleum）合作建廠，預計每年從德州油田吸100 萬噸二氧化碳。（延伸閱讀：減碳大突破 把碳關進石頭裡）
直接空氣捕捉的成本一直居高不下，原因之一就是必須用昂貴的溶劑將二氧化碳從空氣中分離出來。
Heirloom 無須昂貴溶劑。它用的是……石灰岩（碳酸鈣）！
Heirloom用綠電驅動的電爐將石灰岩加熱到 600°C 以上，然後捕捉過程中釋放的二氧化碳。剩下的氧化鈣被磨細、平鋪在上百個托盤中，層層堆疊達20英呎高，在空氣中曝曬，吸收二氧化碳，再變回石灰石。
在適當條件下，Heirloom可將數月，甚至數年的過程，縮至一周，讓碳酸鈣循環再生，最高可重複使用15次。從搖籃到墳墓，Heirloom已經規劃好了完整的生命週期。
剛起步，成本依舊高昂，數位支付服務龍頭Stripe以每噸超過2,000美元的代價，「預購」Heirloom的碳額度，Stripe看好隨著技術規模的擴大，成本將迅速下降，Heirloom的目標是每噸50美元。另外掏錢排隊預購的還有加拿大電商平台Shopify、瑞典金融科技公司Klarna Bank AB等。
2023年前都還有機會報名爭取最高5000萬美元冠軍獎
這15組里程碑贏家，雖是當前最受矚目的團隊，但2023年前還能報名。只要在 2025 年之前證明你每年能實際去除1,000 噸碳，提出除100 萬噸的成本模型，計畫如何擴大規模，Xprize歡迎你來挑戰，冠軍將獨得5000萬美元。
2025年地球日，誰會橫空出世？