台灣將在2025年進入超高齡社會，每五人就會有一位是65歲以上的年長者。高齡者人數增加，失能者的比例也相對提高，將牽動長期照顧產業規模逐漸擴大。有專家預估，2026年長照需求人數將突破100萬人，產業規模估6,500億元以上。
這一點，吸引了早在2016年即步入超高齡社會的領頭羊日本。嗅覺敏銳的日本長照集團將目光轉向並進駐台灣，試圖行銷日式長照服務的know-how。其中，來自山形縣的太陽集團，不僅在台灣成立照服公司，旗下兩家住宿式長照機構也展開營運，第三家正籌畫中。其勝出的底氣為何？
長照住宿機構遠遠不足
「以受照顧者入住的方式，提供全時照顧或夜間住宿等服務」，這是住宿式長照機構的定義。
2022年止，在台灣的長期照顧模式中，與家人照顧（14.5%）、依賴外籍看護（28.9%）、符合長照2.0服務者（45.8%）相較，住宿式機構服務的11.1%比例最低。
住宿式機構的量能不足，和照顧人力欠缺同為長照產業備受關注的問題。根據台北市政府社會局調查，全國目前雖有1,700~1,900家機構，但依然無法滿足每年約6,000張床的需求。
1980年代即瞄準長照商機的日本太陽集團，挟著在該國營運約20家長照設施的實績與經驗，2020年跨海來台，在新北市林口設立第一家住宿式長照機構太陽林口（42床）；2021年10月，第二家太陽龍潭位於桃園龍潭（142床），第三家醫療型長照機構（120或160床）預計5或6年後在桃園市八德區開張。
阿信故鄉的SORE
相較2015年即赴台涉足長照服務的另一家日本元氣集團，將重點置於教育訓練與居家、社區服務等，太陽集團的服務項目專一、策略鮮明。
太陽集團來自日本山形縣，是阿信的故鄉。「阿信」是1980年代日本NHK電視連續劇的主人翁。連續劇在日本的收視率至今未被打破，海內外競相轉播，台灣60世代以上知道阿信者眾。
阿信真有其人，她從出身貧寒的女僕，搖身成為大型連鎖零售商八佰伴（Yaohan）創辦人，奮鬥故事激勵人心。
阿信打響了山形縣的名氣。山形縣位於日本東北的西北部，鄰近日本海，冬天氣候酷寒、經濟條件嚴苛。太陽集團又名「ソーレ」（SORE），取自義大利語太陽之意，溫暖的太陽普照眾生。
太陽林口和太陽龍潭分別位於新市區林口吉林街和桃園龍潭中豐路上。下公車後步行約10多分鐘。前者5層樓高、後者兩棟3層樓都臨近馬路，是高顏值的普通公寓。
太陽龍潭前有庭院；林口的建築則顯氣派。窗戶多、附陽台是共同點，空中花園的花樹還探出頭來。可能隔門厚重之故，來客步入玄關後，感覺安靜。大廳的燈光祥和、裝潢樸素，木頭地板散發溫馨的氛圍。
太陽集團創辦人兼社長安藤政弘是建築師出身，擁有「福祉環境一級師」的證照，也是不動產顧問、經營師和公寓管理師。兒子安藤太郎是台灣區代表，駐台董事長肥田真依（小玲）原籍台灣，嫁日本人。兩人都是得力助手。
長照設施必須也是療癒的場所
「長照設施必須也是療癒的場所。良好舒適的居住環境讓人產生安全感，特別是對失智老人來說。」安藤政弘一打開話匣子，就從強項說起：「有了安全感，激勵了長者願意靠自己的力量活動。如此一來，從業員的工作量減輕，家人和朋友也樂意多來看看他們。」
居住環境與人的心理，絕對是一門學問。安藤政宏透露，在顏色的運用上，他費了些心思。
經他提示，我開始仔細地觀察。以太陽龍潭二樓休憩室為例。主色調是咖啡和乳白色，都是暖色。乳白色落地窗框前是咖啡色扶手護欄，當柔和的光線透進屋內，在明亮中，老人家很快地辨識出深色的扶手在哪裡，扶手連室內四角形牆柱都有。
此外，同樣是咖啡色卻層次不同。像二樓房門前地板的咖啡色就深淺有致。如此，虛弱無力、視線變低了的老人，即使低頭緩步也不覺地面單調。還有，到了夜晚，起居室微暗燈光下乳白牆上亮麗的畫作，隱約發散著生氣勃勃的能量。儘管凝神觀賞電視或正在打盹的老人們毫無察覺。⋯⋯
太陽集團與長照事業結緣，要追溯自1980年代。當安藤政弘決定投入養老、醫療領域後，他立即動身赴日本各地和歐美參訪。在日本2000年開始實施照護保險後翌年，即在故鄉成立太陽集團、社會福祉法人太陽福祉會、醫療法人社團太陽會。從機構著手，當然和建築師身份與熟知不動產業有關。
決定從事機構服務，硬體和土地是兩個關鍵的資源。台灣和日本的規定不同。相對於台灣多是照顧業者兼地主，日本則相反。在日本，絕大部分是地主將土地租給照顧業者後，由業者自行營建、經營，屆時再看如何付租金。對業者而言，優點是財務負擔減輕、營運效率佳。
跨越門檻的機運
那麼，太陽集團是如何跨過門檻、維持向來的日式策略呢？ 「很幸運地，我遇到一位張老闆，他慷慨地把土地借給我們。我們才能有今天，」言及知遇之恩，安藤的嘴角揚起笑意，但他謙虛地未提為何贏得張老闆的信賴。
「寡言力行」是日本東北人的特性。 40年前，決定投入照服業後，安藤就展開勇於實踐的能力，陸續在故鄉成立了包括特別養護老人院、短期住宿、日照中心、復健所、居家支援診所等約20家設施，近年，更擴及至宮城縣的仙台市。硬體建設上，不止新建，也成功地改造了因少子化而遭到廢棄的學校、公寓、公共設施等。同樣地，在服務精神上，重視人道，嚴禁對入居者行綑綁或其他霸凌行為。集團在當地的聲譽良好。
進駐台灣後，滯台多年、中文流暢的兒子安藤太郎已能獨當一面，但他自己每月赴台一次的行程迄今未變。
70歲的老派日本人安藤政弘，身先士卒、低調謹慎、分秒必爭。
見面當天，安藤身著深藍西裝、內搭白襯衫，未結領帶。黑框眼鏡內的眼神淡定，灰黑頭髮下的額頭發亮。在長型桌前坐定後，先解開腕上的手錶。現在的人很少戴的錶，被擺置在視線可及處。四方型錶框豎立、深色錶帶自然地捲起，一疊厚厚的資料袋輕擺右邊。後來知道，袋裡裝的是事先擬妥的問答稿、太陽集團所有設施的型錄，以及一份平面設計圖。
這些都預告著，隨身攜帶平面設計圖的經營者安藤，將以同時擁有社會福祉師 、照顧經理、失智症照顧專門師、 醫療經營師等證照的專家身份，侃談未來立足台灣的長照藍圖。
「這是未來要在桃園開業的醫療型長照機構藍圖。」安藤以熟稔的手勢迅速地攤開平面圖，開始說明：「因為是醫療型，所以有診所。包括內科、復健科、骨科、中醫科，地下室是復健室。整棟面積500多坪，有四層樓高。不過，究竟要做120床的長照機構或160床的急性後期照護醫院，目前還在評估中。」
醫院與住家的橋樑
急性後期照護醫院是什麼？第一次聽到。
「PAC（Post Acute Care）是急性後期照護的英文簡稱。可說是介於傳統醫院和住家之間的橋樑。患者在這裡透過復健（Rehabilitation），讓一度喪失的身體機能恢復後，可以重返社會。Rehabilitation的字源來自拉丁文habi- litas，有適應社會的意思，」安藤強調。
有一個前提是，患者的疾患是能復原的。例如，高齡者常因臟器功能衰竭、罹患感染症或跌倒骨折等等而必須住院。可是，在傳統醫院接受急性治療後要出院時，卻可能因為某些原因而無法立即返家。這時，這種機構就是一個理想的中間休息站。
對高齡者來說，身體上只要有任何病痛，無論大小難免衝擊身心，需要療養的時間也容易拖長。以中風為例，直到恢復步行的能力以前，小自穿脫衣服、入浴、排泄、用餐的練習，大至排除吞嚥、記憶、注意力障礙，以致降低後遺症風險、緩和生理疼痛等，都需要專人從旁協助與專業的醫療處置。
這時，需要的是一個醫療團隊，不僅醫生、護理師，連職能與物理治療師、聽力及語言訓練師等都得出動。
「要讓老人家受損的身體功能變好，需要耐心、時間和對的方法。例如設計循序漸進的復健日程和安靜的環境。還有，一些必要的醫療處置，像觀察身心狀態、測定生命徵象、管理服藥、 維護口腔衛生、調配導管營養、定期抽痰之類的也不容忽視。嚴格說來，這是全天24小時、全年365天的服務。這些，傳統醫院無法提供，非專業的照服員也不能勝任。」
在冬天綻放花朵
在台灣，急性後期照護醫院，類似日本的老人保健機構，是一塊未開發的處女地。目前，雖有專業診所或專業服務員在做，但像太陽集團般地以規模取勝，預備營建容納100名以上患者、員工達60人的做法，尚未可見。著眼於此，除了靈敏的商業嗅覺，或許與價值觀有關。
復健醫療的目標是，恢復並強化身體失能者的身體功能與生活品質。
面對可逆，積極面對。2018年，太陽集團曾在台北士林設立腦血管障礙復健診所，後因故於2021年歇業。現在的林口、龍潭機構也有復能復健室，後者的復健室在地下一樓，佔地寬廣、器材齊全。兩家的服務對象都是65歲以上的衰弱老人、55歲以上的失能原住民、50歲以上身心障礙者。
16年前，對著日本媒體，時年54歲的安藤政弘說道：「人生最後的季節，可以是春天，而不是冬天。讓長照設施成為長者們最後的家吧。」
季節是一種隱喻。風燭殘年的前方道路擁堵艱難。良好的照護設施與服務是導正的力量，扶持病痛晚年走上優質之路，活在春天。
「讓每一段生命都充滿光輝」是太陽集團的核心理念。台灣的地理位置、經濟安定、人民友善、社會基礎完善，深獲這個外資企業青睞。而它也將以歲月淬煉的日式know-how，優質建築與居住環境、人道的服務態度、復健醫療等一展身手。
風評如何？值得期待。