新冠肺炎讓戴口罩、個人防護成為新常態，卻也讓口罩等塑膠製品迅速且大量地成為海洋生物的新威脅。面對因抗疫急增的一次性塑膠垃圾，我們能有哪些兼顧健康、環境與經濟的解方？
新冠疫情爆發後，戴口罩已成為新的生活常態。然而，人類用口罩保護自己，卻把戴過的口罩隨手丟棄，讓海洋、海灘愈來愈常見到被丟棄的口罩，成為海洋生物的新危機。
2020年2月底疫情從中國開始向外蔓延，海洋保育組織「海洋亞洲（Ocean Asia）」的共同創辦人蓋瑞・斯托克斯（Gary Stokes）踏上香港的索罟群島（Soko Islands）海灘時，驚訝地發現，除了寶特瓶、塑膠袋和其他成堆的塑膠垃圾中，還有很多口罩被沖上岸，當時他撿了70多個遭丟棄的口罩。
在那之後的幾個月裡，斯托克斯發現更多的口罩被沖上了遠離香港中心的其他島嶼，「我理解人們會擔心，因為他們不知道這種病毒到底是怎麼回事，但這對環境保護來說是一個重大挫折。這幾乎只是回去用塑膠來做所有東西的藉口。」
法國環保慈善機構「海洋清潔行動（Opération Mer Propre）」也發布一些海洋中充斥著口罩的照片和影片，證明這種新型污染正快速產生，並呼籲採取行動。該組織的成員勞倫特・隆巴德（Laurent Lombard）在臉書上發文表示：「口罩可能比水母更多。」
使用一次性塑膠的趨勢捲土重來
據聯合國統計，每年大約有800萬噸的塑膠垃圾進入我們的海洋，若加上已經在海洋環境中的塑膠垃圾，則多達1.5億噸左右。
新冠肺炎全球大流行似乎又讓上述的情況更嚴重。因為塑膠是口罩、乳膠手套、乾洗手的瓶子、防護醫療服、檢測包、外賣容器、快遞包裝等物品的主要成分，對於被封城、或是超注重防疫作為的新生活方式至關重要。
但這之中不少都是一次性塑膠製品，許多環保組織都發出警告，儘管這些物品是用來預防病毒傳染的，但這些城市的垃圾收集和回收模式已經因封城而行不通，因此可能會淹沒世界各地的城市。
據世界經濟論壇估計，僅僅在英國，每天就有數百萬隻手套和口罩被扔掉，2020年2月底到4月中旬，光是英國就發放了超過10億件個人防護裝備，如果一年中每個人每天使用一個一次性口罩，就會額外產生6.6萬噸污染廢物和5.7萬噸塑膠包裝。所以，不難看出為什麼世界各地的環保主義者都在為這些一次性產品的去向發出警報。
疫情正在打破塑膠禁令
更深層的擔憂是，原本許多國家承諾2020年將減少塑膠的使用，但新冠疫情大流行迫使一些人擱置了這些計劃，世界銀行（World Bank）也警告，至少就目前而言，新冠肺炎「似乎正在將趨勢轉回一次性塑膠」。
例如，美國加州州長紐森（Gavin Newsom）暫時取消了一次性購物袋的禁令，原因是擔心病毒可能會通過可重複使用的塑膠袋傳播。
泰國原本2020年1月禁止在主要商店使用一次性塑膠袋，並計劃在今年減少塑膠垃圾，現在其數量預計將增加30%。根據泰國環境研究所（Thailand Environment Institute）的資料，僅曼谷一個城市4月份的塑膠消費量就比12個月前增加了62%，其中大部分是不易回收的食品包裝。
另一項調查顯示，在為期8周的封鎖期間，僅在6月1日，新加坡570萬居民就產生了1470噸額外的塑膠垃圾，這些垃圾來自外賣包裝和食品配送。而且丟棄的口罩經常出現在人行道上，這在過去是難以想像的景象，因為在新加坡亂扔垃圾會受到嚴厲的處罰。
環保組織「新加坡零廢棄（Zero waste Singapore）執行董事海林佩克（Hai Lin Pek）表示，「在未來幾個月，社交距離可能仍將是常態，我們將看到一次性塑膠垃圾持續增加。」
有些行業組織試圖利用人們對健康的擔憂，稱「塑膠對於阻止這種病毒的傳播至關重要。」包括星巴克在內的一些零售商也已經暫停讓顧客攜帶可重複使用的容器或購物袋，因為擔心這些容器會成為冠狀病毒的傳播媒介。
但醫學專家認為，可重複使用的材料不會帶來額外的風險，只要它們定期進行消毒。
除此之外，各城市也正努力處理醫院和治療新冠肺炎患者的衛生設施所產生的大量醫療廢棄物。
亞洲開發銀行（Asian Development Bank）預測，擁有1400萬人口的菲律賓馬尼拉每天將產生額外的309噸醫療廢物，包括一次性塑膠罩袍、口罩和外科手套，同時也警告，「很少有城市有能力處理『過剩的醫療廢物』。」即使像香港這樣富有的城市，也把70%的垃圾倒入了垃圾掩埋場。
原因在於，許多全球性城市缺乏設計良好的回收系統，只能依靠非正式的垃圾收集網來收集和分類垃圾。且封城期間，數百萬的工人被禁止做相關的工作，這除了加劇了經濟困境，也讓更多塑膠被送往垃圾掩埋場和焚化爐，甚或是被倒在水溝，污染了空氣、水和土壤，
環保組織「從塑膠中解放（Break Free From Plastic）」的菲律賓活動人士馮．赫爾南德斯（Von Hernandez）表示，「我們希望，某些行業一次性用品使用率的飆升只是暫時的，不會逆轉在減少塑膠污染方面得之不易的成果。」
把塑膠從污染問題，變成經濟發展的機會
儘管不少人擔心一次性塑膠使用量增加，也有一些人看到了投資可重複使用材料的機會。
一家名為Muuse的新創公司正在新加坡試行一種使用不銹鋼杯子和竹制盒子的送餐服務。顧客使用後退回容器，這些容器在下次送貨前會被清洗和消毒。該公司創始人布萊恩．雷利（Brian Reilly）表示：「很多客戶對公寓裡堆積的一次性送貨包裝感到沮喪。」
隨著各國政府動用刺激資金幫助企業抵禦疫情，一次性塑膠的反對者看到了一個機會，即建立本地企業的能力，將塑膠回收為新商品。研究顯示，在全球範圍內，只有不到10%的塑膠被回收利用。
「對於塑膠污染，溝通需要從一個環境問題，轉變為經濟發展和重建的機會，」新加坡流通資本投資基金（Circulate Capital）負責人羅伯．卡普蘭（Rob Kaplan）說，該組織最近宣佈將花費600萬美元來提高兩個在印度和印尼的小型塑膠回收商，「過去20年來，對廢棄物和回收利用的投資一直不足，現在是開始的機會。」
世界上最大的塑膠回收推動公司之一的比利時Gemini公司董事長蘇倫德拉．帕塔瓦里（Surendra Patawari）在財星雜誌（Fortune）上投書也指出，石化公司正投資2000億美元用於塑膠生產的新產能上，在循環利用方面的投資卻很少，全球甚至有20億人沒有基本的垃圾收集系統。
每個人都想要永續，卻沒有人願意為此埋單
帕塔瓦里表示，新冠病毒大流行再次證明，人類的生活離不開塑膠，但正確地回收也是必要的，「每個人都想要永續發展，但沒有人願意為此埋單。回收的經濟是複雜的。產業界應該準備為回收材料支付高於主要材料的價錢，且外部成本也必須考慮在內。」
他建議，各國政府應採取步驟促進對回收材料的需求，例如對廢料和回收材料提供稅收優惠，鼓勵公眾購買由回收材料製成的產品。「歐盟正在考慮徵收塑膠廢棄物稅。但很遺憾的，這項稅收收入被考慮用於塑膠回收之外的目的。這些稅收應該只能用於促進循環利用才是。」
英國環境、食品和農村事務部部長查克．哥德史密斯（Zac Goldsmith）在最近舉行的世界經濟論壇（World Economic Forum）關於確保綠色復甦的網路會議上表示，「努力解決塑膠污染可以幫助我們改善海洋健康、應對氣候變遷、支持生物多樣性並建立永續的生計。」
哥德史密斯認為，隨著各國逐漸掌握疫情，大家都必須找到重建和復甦的方法，更稱要讓現在這一刻為全人類「敲響警鐘」，「這給了我們一個一次性的巨大機會來選擇一條不同的道路，這條道路確保我們做出的決定和規劃的復甦方向是以環境的永續性和恢復力做為參考。」
參考資料：The Guardian, The World Economic Forum, Los Angeles Times, Fortune