新冠疫情讓製造業發生斷鏈危機，食品業的供應鏈也受到影響。學校、餐廳因封城關閉使得食品需求驟減，加工廠因冷藏設備不足無法存放更多牛奶，酪農沒有管道販賣鮮奶，只能倒掉上萬噸的牛奶。但，糧食生產者只能坐以待斃嗎？
互相合作的共益供應鏈
不少食品業因為新冠肺炎面臨供應鏈斷鏈危機、導致上萬噸牛奶只能被倒掉，美國Ｂ型企業卡博特乳品合作社(Cabot Creamery Co-opeative) 也出現數千磅優格和酸奶油無法供應給餐廳及學校，但與其他同業不太一樣，他們沒有倒掉牛奶，反而透過各地的食物銀行、教會和援助組織捐贈給當地有需要的民眾。因為，他們擁有多元且互助合作的永續糧食產業鏈。
據卡博特乳品合作社現任CEO艾德·湯利(Ed Townley)（註）於哈佛商業評論表示，1919年卡博特小鎮的酪農便遇到了生產的牛奶「多於」當地社區消耗量的困境，導致價格下降的危機。 卡博特找了大家一起想辦法，將多餘的牛奶集中並運到其他城鎮去銷售，或製作保存期限更久的產品如奶油和起司等，再把所產生的盈餘分配給大家，卡博特乳品合作社也因此成立。
（註：據最新官方新聞資料顯示，艾德・湯利（Ed Townley）將在預定的一年時間內卸任，交由威廉・比頓（William Beaton）接任。）
百年前的智慧應對新冠疫情危機
百年前所發展合作模式直到今日都不變。這此產業價值鏈中，有酪農、合作社加工廠、物流銷售商、行銷公司等共同參與生產、加工、銷售和經營，使酪農生產者不再是產業鏈最末端及被壓榨的一方。
到了1990年，他們與新英格蘭最大的Agri-Mark合作社合併（雖然他們還是喜歡稱呼自己為卡博特），目前約有850家酪農社員，年營業額10億美元（約新台幣298億），有近一半供應於食品服務業。
2019年慶祝成立百年時，除專注製作得獎連連的奶油和起司，更建造自有的加工廠、鼓勵社員讓農場使用沼氣再生發電系統、再生水資源、環境管理系統以及關注動物保健等，這些永續營運舉措都使卡博特乳品合作社業績蒸蒸日上。
雖然在疫情爆發、封城後，導致牛奶無法銷售，但零售起司的市場需求卻增加了，因此卡博特乳品合作社自有的加工廠便快速地轉到生產起司及包裝零售市場所需的產線。
然而，他們大部分的同業卻都在一個「被制約」供應鏈系統中，獨立的加工廠很難立即反應、彈性生產及適應如此突如其來的變化；就連美國最大的乳品行銷合作社與乳類食品加工商 （Dairy Farmers of America Inc., DFA）都無法承擔、並要求旗下的會員在現場將生乳倒掉。
一時之間，許多報導都揭露令人難過的倒牛奶新聞。也有報導指出，卡博特乳品合作社或許能因擁有強大零售品牌、多元化經營模式，可以好好地度過此經濟下滑期，但其他的業者卻無法撐過去。
後疫情時代的消費行為大改變
或許將生乳倒掉為短期的措施，但長期的問題則是生產者及其企業該如何重新檢視供應系統，並更具適應性？特別是面對後疫情時代可能再也回不去的傳統消費行為。
據埃森哲(Accenture)顧問公司最新發布的調查指出，消費者行為和購買習慣正在大幅度的轉變。消費者會傾向理性購物，並購買本地生產的商品。
安永消費者洞察報告也顯示，消費者對具有本地特色的商店及品牌會表現出更大的偏好， 對物有所值（而非價格）、產地和產品所產生的利益感興趣；這將會驅動更透明及可溯源的供應鏈資訊需求，生產者及品牌商都需額外注意是否能有相對應的多元營運。
卡博特乳品合作社透明及多元營運，直接嘉惠的利益關係人就是酪農社員，不僅支付政府公定收購價，還加上溢價、補貼運輸，銷售利潤的100％也歸酪農老闆所有。更定期在農場舉辦各類培訓班和交流活動，不斷建立更高的標準，激勵農場優化管理和提高生產技術。
從永續農場到餐桌
要滿足有意識且選擇對在地有益商品的消費者，企業及生產者須在營運上找到適切的永續作法。
卡博特乳品合作社先成立永續發展委員會，審查並分享創新的想法，也進行廣泛的討論可不可行，及將來可能發生的挑戰。更任命了專屬團隊來負責與酪農社員進一步討論永續的營運合作模式。
其中Barstow社員的農場（參考下圖）與技術商於2013年合作建造沼氣資源系統，循環利用有機廢棄物，不僅降低排放廢棄物，更降低甲烷的排放。而且，發電自用多餘的電更能販售獲益、沼液也可作為天然肥料增加自家牧草和玉米飼料的產量，更因此贏得美國農業部乳品業永續大獎。（延伸閱讀：捨棄百萬年薪 清大博士下田推永續農業將「豬糞變黃金」）
水資源再利用，還能贏得消費者認同
水資源匱乏早已是全球的危機，其中灌溉水佔全球用水量的67%，用於牲畜飼料生長則佔全球灌溉用水的12%；因此畜牧業都需要面對再生水資源使用，盡可能回收循環製造過程的用水好處不僅能長遠獲利，更贏得客戶、消費者的認同。
卡博特乳品合作社中，目前有50%的水都是從牛奶的生產中回收再利用，以其中的乳清蛋白質加工廠為例，每天要處理約400萬磅（2,000噸）的奶水（cow water）。這些奶水是牛奶經超濾、反滲透、蒸發等技術，並從蛋白質中分離出乳糖和礦物質後，所生產的副產品，並可用於熱交換和生產線沖洗與其他用途，大幅度顯著減少能源和水的消耗。
靈活多元的合作模式勝出
疫情爆發前，全球乳品生產業者早已因全球關稅壁壘及貿易戰而不穩定，但最大的挑戰則是近年來消費行為的改變。據富比士報導，截至2017年，全球動物乳製品的替代品（如植物豆奶、杏仁奶、燕麥奶）市場估值為119億美元（3570億台幣），其獲利比動物乳製品高出6％，快速的成長獲得食品業關注。
在動物權益和人類健康、氣候變遷等不斷高漲的因素下，新一代的消費者積極地尋找替代品，推動此一強大的市場消費需求。知名的B型企業Ben & Jerry's 冰淇淋品牌2016年即推出非牛乳製品的素食冰淇淋系列，大獲消費者喜愛，目前該品項已佔全品項的四分之一。
據麥肯錫顧問（McKinsey & Company）調查，動物乳還是有成長空間，全球發展中市場的中產階級是乳品業者所鎖定的目標，他們的需求是便利、少量多餐的健康零食（如小包裝的起司）、或食品創新，例如強調有機農業和人道生產的奶油、起司、乳清蛋白、益生菌乳品等的高附加價值的產品。卡博特乳品也陸續推出了一系列卡博特寵物零食、蘇打餅乾起司的零食組合包及薄片的起士。
據學者研究指出，許多小型區域農場靈活多元的應對能力會在未來彈性食品生產系統中相當關鍵，這或許可說明卡博特乳品百年來多元的合作社營運模式、及他們貼近生產者與消費者需求的價值訴求，才是面對下一個百年永續經營的不二法門，相信這也會是台灣乳品生產者與品牌在面對內外市場挑戰的借鑑之處。
影響力商業模式(Impact Business Model) 小寶典
企業營運中，除追求股東的利益，也同時關心社區經營、環境友善、公司治理、員工照顧等利益相關者的利益共享，這就是認證B型企業的商業影響力評估所檢驗企業影響力的重要工具。其中分為營運（Operations）及影響力商業模式（Impact Business Model）。
以卡博特乳品合作社為例，在「社區經營」中拿到34.1分，而其中的「生產者合作社」（Producer Cooperative）這一項就是影響力商業模式，得分高達16.1分，以下為三個拿分關鍵：
Q：提供何種支援給您的合作社的社員？（選擇題，得分1.11）
A：卡博特乳品提供社員有關a)生產效率及b)環境、社區影響力的特製訓練。
Q：去年的會計年度有多少比例是向「小於」50位員工的社員中採購的？（選擇題，得分13.33）
A：卡博特乳品填答超過80%。
Q：是否有追蹤家戶收入或付出採購溢價給社員？（是非題，得分1.67）
A：卡博特乳品填答有。
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參考資料：
- 面對市場及大環境改變，美國牛乳產業的未來？
- 傾倒牛奶、砸碎雞蛋、掩埋蔬菜：新冠疫情中的食物浪費
- Dean Foods宣布破產！「植物奶」是壓倒美國乳品龍頭的最後一根稻草嗎？
- 台灣酪農何去何從？本土化自動化差異是關鍵
- As Markets Dry Up, Some Vermont Dairies Are Dumping Milk
- DFA ASKS SELECTED FARMERS TO DUMP MILK BECAUSE OF COVID-19 DEMAND SHIFT
- U.S. dairy farmers dump milk as pandemic upends food markets
- How Leadership at Cabot Creamery Makes All the Difference
- It’s Only Waste If You Waste It: Turning Food Waste into Brand and Bottom Line Value
- B Corps Launch Collaborative Climate Change Action Strategy
- Cabot Creamery enduring major losses in U.S.-China trade war
- Non-Dairy Milk Alternatives Are Experiencing A 'Holy Cow!' Moment
（本文轉載自「B型企業協會」，授權《CSR@天下》刊登。未經同意請勿轉載。）