今天，在網路上搜尋資訊已經變成我們必備的能力了。而稱霸了搜尋市場的 Google 也靠著廣告收入成為這個世代最賺錢的公司之一。來自德國的 Christian Kroll 看到 Google 的成功，就在想：「這些賺到的錢是不是能夠用來回饋社會？」。於是，他創辦了 Ecosia，將「搜尋」賺來錢拿去「植樹」！
創新點：「植樹」不但可以減緩環境問題，對「社會問題」也有幫助！
本文 5 大重點：1. 印度之旅，讓他從一心「賺錢」變成想「改變世界」。2. 明白森林對環境的重要，因此開始「植樹」。3. 了解自己使用者最在乎的是什麼，並將它變成自己的賣點。4. 不只用「理念」吸引使用者，還用「行動」確保他們願意持續支持。5. 選對合作夥伴，努力為彼此打造雙贏。
1. 印度之旅，讓他從一心「賺錢」變成想「改變世界」
Christian Kroll 在 1985 年出生於還沒有統一的東德。少年時期的 Christian 和很多人一樣只想要多賺一些錢。他和一些朋友很早就開始「投資」股票，而且經常賺得三倍的利潤。所以，當到了念大學的年紀，他決定加入愛爾朗根-紐倫堡大學 (University of Erlangen–Nuremberg) 工商管理系，期望畢業後可以成為券商。
18 歲那年，一趟印度之旅改變了 Christian。在為期三個月的旅途中，Christian 遇到了很多他認為比他聰明，但由於不是出生在德國而沒有和他一樣得到發展機會的人。這讓他意識到，世界不是想像中的美好，有很多事情是需要被改變的。
在念大學時，Christian 設立了一個比較不同券商的網站。為了吸引更多流量，Christian 開始接觸到 Google 廣告。他發現大部份透過網站賺到錢，最後都會被用來買 Google 廣告。他馬上意識到這是一個非常獨特並有潛力的商業模式。於是，他就開始思考是否可以將這個商業模式和「改變世界」結合起來。
2. 了解到森林對環境的重要，因此開始種樹
大學畢業後，Christian 到尼泊爾待了 6 個月。他也開始將構思付諸行動，建置了一個搜尋網站為當地慈善和非政府組織的計畫募款。但 Christian 沒有料到尼泊爾的供電和網路都非常不穩定。再加上他自己也沒有任何創業的經驗，所以這個計畫最後就不了了之了。
接著，Christian 在阿根廷停留了 10 個月。在這段期間，他聽說阿根廷和巴西都有「植樹造林」的計畫，因此開始對環境保護產生了興趣。為了加強自己的知識，Christian 不但積極的去了解樹木對環境的重要性，還特別看了湯馬斯·佛里曼（Thomas Friedman，《世界是平的》和《謝謝你遲到了》的作者）所寫的《世界又熱、又平、又擠》(Hot, Flat and Crowded. Why the World Needs a Green Revolution: and How We Can Renew Our Global Future)。
Christian 發現有 20% 的二氧化碳排放是因為森林砍伐所導致的，也了解到樹木不但可以減少空氣中的二氧化碳、減緩極端天氣、確保生物多樣性，而且還能夠解決飢餓、貧困等人類社會面對的問題。
於是，他在 2009 年回到德國後，決定要將「搜索」和「植樹」結合，創辦了 Ecosia。
3. 了解自己使用者最在乎的是什麼，並將它變成自己的賣點
Ecosia 這個名稱是「生態」(Eco) 和「烏托邦」(Utopia) 兩個字的結合，寓意是要打造一個「生態平衡的烏托邦」。Christian 的想法是「參考」Google 的商業模式，推出自己的搜尋引擎，然後靠廣告賺錢。然後將賺到的錢拿去世界各地支持「植樹」計畫。
（同場加映：在 Christian 參考 Google 的商業模式的時候，Google 已經往前進了！請看：節能、安全、不塞車！Google用大數據打造智慧城市）
由於他的目的不是打造一家厲害的「科技」公司，所以就決定和微軟合作，使用它們的搜尋引擎 Bing 為基礎，然後再由自己的演算法加強精準度。Christian 還在 Ecosia 上面添加獨特的服務。例如，Christian 發現不是每位使用者都會點擊廣告，因此平均需要 50 個搜尋才能夠募得種一棵樹所需要的 0.25 歐元（約新台幣 9 元）。所以，在Ecosia 搜尋頁面的右上角會有一組數字，告訴使用者離一棵樹的距離還有多遠！
另外，Christian 認為 Ecosia 的使用者一定是對環境議題更關心的人。因此，在展示搜尋結果時，用綠葉圖標標示對環境友善的公司，以及用工廠圖標標示破壞環境的化石燃料公司。
Christian 知道雖然使用了微軟的技術，在搜尋準確度上和 Google 還是有一段距離。但這主要是因為 Ecosia 非常重視使用者的隱私，所以不會收集個人資訊。因此，在 Ecosia 看到的結果是比較「中立」的，即是完全根據和搜尋字串有關聯的網站在搜尋引擎的排名。而不像 Google 的搜尋是基於 Google 認為使用者「希望」看到的結果。
4. 不只用「理念」吸引使用者，還用「行動」確保他們願意持續支持
Christian 知道改變一般人的使用習慣是一件很困難的事。所以，想要吸引更多的使用者，不能夠單靠「環保」這個理念。
為了要讓使用者更方便，Christian 和團隊為 Android 和 iOS 開發了 Ecosia App，確保在行動裝置變成主流的時代，Ecosia 也能與時並進。Christian 也在 2020 年成功的說服競爭對手 Google 允許 Ecosia 成為 Google 開發的瀏覽器 Chrome 的預設搜尋引擎之一。這樣，Chrome 的使用者就能夠通過設定，輕鬆的將搜尋改成由 Ecosia 執行。
對於更重視使用者隱私的 Apple，Christian 當然要積極爭取合作的機會。2020 年 12 月，任何將 iPhone、iPad 或 macOS 更新到最新版本的使用者都可以選擇將 Ecosia 設為預設的搜尋引擎，進一步的擴充了 Ecosia 的使用者數。
Christian 非常清楚，使用者原意用 Ecosia 最大的原因，就是想要為環境作出貢獻。而加強他們信心的方式，就是將公司的運作徹底透明化。從 2014 年開始，Ecosia 每個月都會在官網上公佈財務數字，讓大家知道每一筆錢的去向。
（同場加映：這家提倡環保的隨身杯公司也不單靠「理念」，他們用設計征服消費者！請看：咖啡師和消費者都愛的隨身杯，讓咖啡變得更「綠」！這位女創業家靠著「咖啡專用隨身杯」，建立年收入 500 萬美元的公司）
另外，Christian 也規定了 Ecosia 是一家不能被「賣」的公司，而且員工們除了一早訂好的薪資與福利，也不會因為公司獲利而能夠「分紅」。Ecosia 會將 80% 的獲利用在「植樹」上，而且是在最需要的地方「植樹」，包括印尼、巴西、肯亞、海地等。
Ecosia 的辦公室也同樣呼應「環保」。目前。公司所有的電力都是靠太陽能產生的。在去年 7 月 7 日，Ecosia 到達了「200% 再生能源」。他們生產的電力，是消耗的兩倍！
5. 選對合作夥伴，努力為彼此打造雙贏
除了搜尋引擎，Ecosia 最重要的業務當然是「植樹」。因此，Ecosia 有一個專門的「植樹規劃長」(CTPO, Chief Tree Planting Officer)，他帶領團隊在全球 20 個國家的 31 個區域中和當地居民，主要是女性一起合作「植樹」。
會選擇女性為主要合作對象，因為 Christian 想要在照顧環境之餘，也能夠協助女性們達成經濟獨立，不需要凡事都依賴丈夫。
例如，來自衣索比亞的 Almaz，他有兩個小孩、兩隻雞、兩隻羊、和丈夫。Almaz 原本是一位咖啡豆農，但他的村落因為樹木被過量砍伐，導致河水枯竭。於是，他只好靠到河床挖沙以維持生計。但這份工作不但辛苦、危險，而且收入非常微薄。
在 Ecosia 的協助之下，他和村里其他女生開始在公用的土地上植樹。漸漸的，河流的水位開始恢復正常，就算在旱季也有足夠的水讓他們灌溉。Almaz 因此可以重操故業，家裡的經濟狀況也得以改善。因此，Almaz 決定要持續的和 Ecosia 合作，讓樹木能夠覆蓋更多的土地。
（同場加映：Ecosia 主要合作對象是女性，但這家社群網站就是為了女性而設計的！請看：誰才會真心幫助女人？美國女性社群「The Wing」，在擠奶室中，給了女人翅膀）
Christian 在 2018 年才慶祝達成 3000 萬棵樹，但去年 7 月樹的總數就到達一億了，並且以每 0.8 秒一棵的速度成長。他將這成績歸功於年輕人們都更在意環保議題。這也是為什麼 Ecosia 的使用者中，超過 80% 是 29 歲以下的年輕人。
今天，Ecosia 擁有約 1500 萬名使用者。雖然這個數目和 Google 每天 56 億次搜尋比較起來是微不足道。但 Christian 依然雄心勃勃的認為他可以繼續擴展，贏得更多的使用者，再種下十億棵樹。
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【參考資料】
- The search engine boss who wants to help us all plant trees
- Search engine start-ups try to take on Google
- Europe’s green search engine Ecosia reaches milestone of 100 million trees planted
- “If you see a problem, try and solve it”: Interview with Ecosia’s CEO, Christian
（全文轉載自《創新拿鐵》，原文標題：你「搜尋」，他「植樹」！這位德國創業家「抄襲」Google，並將公司 80% 的獲利變成 1 億棵樹，欲了解更多社會創新，請上「創新拿鐵」官網，《CSR@天下》授權刊登，未經同意請勿轉載。）