在追求永續、注重與環境平衡的當代，傳統集約式農業耕作法急需轉型。近年討論度愈來愈高的「農業科技」（AgTech），便是農業在餵飽世界人口的同時，還能兼顧生態永續的解方之一。
2050年全球人口將增加到90億，據聯合國糧食及農業組織（FAO）估計，食物產量必需「增加70%」、農作物年產量須增加近10億噸才能餵飽全球人口。
然而，集約式農業耕作卻像是隨時出沒的猛獸，短期內雖增產，卻造成長遠、難以復原的環境破壞。例如，農業用水消耗寶貴淡水資源高達7成以上、表層土壤的流失及侵蝕土壤的速度比自然快100倍、摧毀原始森林、大量農藥污染、更多的溫室氣體排放，此外，農業就業人口長期缺工及延伸的社會經濟等問題。
農業科技，是根據環境數據與觀察農田裡的資訊，以最少資源投入從事農業生產的決策支援系統，例如機器人、無人機、衛星影像IoT及AI機器學習等技術。
市場看好此領域發展，據美國農業科技募資網站AgFunder發布2021年農業科技投資報告，2020年募資總金額261億美元，較2019年成長15.5%，顯示投資者有信心投注在整個農業食品技術領域及下一代創新技術。企業也因此紛紛嘗試智慧農業自動化及投入農業科技。
種回土壤健康又固碳的Locus
人類的健康有醫生顧，「土地的健康」由誰來顧呢？
大豆田的日出，陽光透過幼苗的葉子。圖片來源／AGfunder
土壤的健康像是微生物對人類腸道的作用，須達到一定的平衡。土壤中微生物的平衡能擴大根部體積及吸收養分的能力，也能減少地表徑流和降低投入／肥料需求，更可增強「作物固碳的自然能力」（將碳從大氣中吸收到土壤中的行為），維繫土壤的健康狀態，進一步增加了作物產量。
農作物固碳更常被討論的，是最省成本和最直接的除碳方式。聯合國政府間氣候變遷委員會（IPCC）建議改變農法，用再生農法來改善土壤健康，如此可將全球排放量減少5%～20%。
美國俄亥俄州的B型企業、農業科技公司Locus Agricultural Solutions ，以專利的微生物土壤液Rhizolizer Duo，用於美國廿多種不同的作物，不僅增加產量，更同時讓每英畝土地從大氣中額外「除去」多達6噸的碳、「減少」75%的排放，且收成多43%，幫助農民取得翻轉性成功。
農民更可加入Locus AG推出的農業碳權計畫CarbonNOW，將產生可銷售的碳信用額（carbon credit）貨幣化。此計畫結合了Nori區塊鏈碳權交易平台及SoilMetrics測量農地碳匯公司，讓農民以每噸15美元的碳權，賣給那些有永續目標、並需獲得碳信用的企業買家（如微軟及加拿大電商公司Shopify等）。
此模式，農民不僅生產糧食，保證此種食物生產方式有助於減緩氣候危機，且因「種回健康的土壤」有源源不斷的永續報酬。
垂直農場讓安全新鮮可口直達餐桌
除了讓土壤恢復健康，接下來就是解決農業生產過程中產生的勞動人力短缺、肥料與農藥不當施用、毒害氣體釋放或滲漏、殘留等種種缺失。
瑞士B型企業CleanGreens Solutions SA是專營氣耕（Aeroponics）關鍵技術的設備商，其自動化機動氣體噴霧裝置，直接將富含養分、水、氧氣的氣霧向作物的根噴射。
與傳統土耕每公頃年產量30噸相比，氣耕系統年產量能達到800噸。使農民在寒冷季節中仍能用此方式種植生菜，消費者也無須忍受南歐生產地有可能斷鏈的不便。
同樣使用環控氣耕技術的是2004年由康乃爾大學教授愛德華．哈伍德（Edward Harwood）創立的美國Ｂ型企業垂直農場科技公司Aero Farms。該公司連續兩年被《快雜誌》評為世界上最具創新的公司之一、《時代》雜誌也列為最佳食物科技發明公司之一。
What is vertical farming? And what are the benefits? | Pioneers for Our Planet
影片來源／World Economic Form
其專利室內垂直農業技術讓生菜生長提升，以確保生產效能及安全、風味，與傳統耕作相比，收穫量增加30%，用水量卻減少了95%，每英畝面積的產量是傳統農業的130倍。
Aero Farms採用LED燈為不同目標作物提供精確的光照強度和波長，最大化能源利用效率。科學家在每次收穫時可掌握超過13萬個數據，用以精進預測分析的正確性、縮小耕作風險。並整合AI、機器視覺及物聯網協助收集感測器數據等多種技術，已成功種植超過550種生菜。
Aero Farms也與策略夥伴Nokia Bell Lab 及Dell合作，提升監控全自動化和數據分析能力，進一步促進農業作物健康與產量。同時將服務技術化，向水資源稀少的地區、科學實驗室、或學校及城市農場等輸出。
將新鮮的生菜帶給弱勢社區，以實現2030零飢餓
為了使用低碳能源，該公司還在紐澤西州設立農場，因為該區域是核能和天然氣的混合電網，目前Aero Farms正在維吉尼亞州興建的農場，也因當地可使用水力發電而選址。
目前AeroFarms除了供貨給Amazon Fresh、 Walmart及Whole Foods等多種品牌客戶，也以合理價格與Table to Table、紐澤西州社區食品銀行和青少年食品正義等當地非營利組織合作，將新鮮的生菜帶給弱勢社區，以支持2030年在紐澤西州和紐約市周邊大都市區實現零飢餓的目標。
農業科技新創於這一兩年陸續公開上市，也有人批評環控農場耗費能源效率，且有市場規模化、投入創新技術投資所費不貲、管理團隊獲利能力等挑戰，皆須靠時間來檢驗。
支持者則說，以目前資本市場寬鬆的勢態下，選擇上市募得相當的資本擴張規模，現在就是投入永續農業技術轉型對的時機。
在氣候變遷、水資源短缺等各種因素下，環境控制科技農業勢必興起，而Aero Farms這種為各方利害關係人尋求共益的商業模式，不但降低環境衝擊、造福地方弱勢，或許也是另一種從產地到餐桌的真實呈現。
影響力商業模式小寶典
企業營運中，除追求股東的利益，也關心社區經營、環境友善、公司治理、員工照顧等利益相關者的利益共享，這就是認證B型企業的商業影響力評估所檢驗企業影響力的重要工具。 其中分為營運（Operations）及影響力商業模式（Impact Business Model）。
以Locus AG為例，在「環境友善」的「減少／降低毒物使用」（Toxin Reduction/ Remediation）影響力商業得分達13.9分，著重在其產品／服務減少／降低有毒物質使用或產生污染，得分內容簡述以下：
Q. 如何在其產品中，減少/降低毒物使用？
A. Locus的益生菌產品能減少10% 以上的化學肥料使用。
Q. 有多少比例的營業額，來自於販售上述產品？
A: Locus的所有產品都能減少毒物使用。
Q. 追蹤哪些環境指標，瞭解產品對環境的影響？
A. Locus的產品使每英畝土地從大氣中額外「除去」多達 6 噸的碳、「減少」多達 75% 的排放，減少10% 以上的化學肥料使用。
Q. 如何衡量、管理產品在減少/降低毒物使用的結果/影響力？
A: Locus透過第一、二手資料/研究、第三方認證來驗證其產品直接/潛在的影響力，且在發展、設計產品的過程中，也主動了解利害關係人的需求；同時，更衡量其產品的短期、長期結果，確保其對客戶帶來正向的影響。
【參考資料】
- 把土壤顧好就能賺錢，更拯救地球
- Agriculture Industry Bets on Carbon as a New Cash Crop
- Iowa Farmer Finds Fortune in Selling Carbon Credits to Shopify
（本文轉載自「B型企業協會」，授權《CSR@天下》刊登。未經同意請勿轉載。）