疫後經濟如何加速痊癒？孩童的新冠感染率比50歲以上成人還高？我們正迎來一個全球疫情發生率只會愈來愈高的時代，主要有兩個原因︰一是都市化讓人類以愈來愈快的速度侵占自然棲地，與動物的接觸變多，病害也更有機會從動物跳到人身上，在最近30次無預警的疫情大爆發中，有3/4都牽涉到人類以外的動物；另一是國際旅行愈來愈頻繁，在新冠疫情爆發前，每年國際入境人次高達14億，而1950年時只有2,500萬。
比爾・蓋茲是科技人、企業領袖和慈善家，1975 年他與兒時玩伴保羅・艾倫（Paul Allen）共同創辦微軟（Microsoft），目前擔任蓋茲基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）的共同會長，長達廿餘年都致力於全球衛生與發展的工作，包括預防疫病大流行、消滅疾病、水質問題、公共衛生、衛生保健等議題。
在2021年他出版的暢銷書《如何避免氣候災難》，用科學方法探討氣候危機與淨零策略之前，蓋茲與基金會更熟悉的就是公共衛生的相關領域。
他在這本新書的前言指出，準備好去面對傳染病更頻繁發生的未來嗎？
發現新病原，原本不是什麼新鮮事。WHO指出，過去50年來，科學家已鑑定出超過1,500種新病原，大多發跡於動物，後來才傳給人類。
古老的傳染病仍存在，就連大部分人都以為是古代才有的鼠疫，也仍未絕跡；WHO每年都接獲至少40起霍亂爆發的通報；在1976年和2018年間，伊波拉病毒共有24起地方爆發和一次地區性流行。如果把小型傳染病算進來，每年可能有200起以上的傳染病爆發。
當一個地方的疫病演變為全球大流行，世界上的每個人都會受到影響。打從開始研究傳染病以來，我就一直很擔心這個問題。尤其是流感病毒和冠狀病毒這類影響呼吸道的病毒，因為傳播速度很快，也就特別危險。
然而，一般人很難想像疾病傳播有多迅速，大部分人都不曾遇過感染人數指數成長的例子。以伊波拉病毒為例，2014年春天，我開始收到蓋茲基金會公共衛生組寄來有關疫病爆發的電子郵件，透露了不祥之兆。首先是在幾內亞共和國東南部傳出伊波拉病毒的數個感染案例；同年7月，病毒出現在首都柯那克里（Conakry），並跨越國界，在鄰國包括賴比瑞亞和獅子山共和國在內的首都，也出現確診案例。後來病毒散播到包括美國在內的七個國家，超過11,000人因此喪命。
伊波拉病毒很可怕，會讓病患七孔流血，但由於這個疾病發作很快，而且會導致病患癱瘓，所以不會感染上千萬人。
流感病毒與新冠病毒就不一樣了。
新冠疫情的經歷讓人永生難忘，就像第二次世界大戰改變了我父母那一代對世界的認知，新冠病毒也改變了我們看世界的角度。
變異株、突破性感染，更令人不安的是疫情會有好幾波，也就是確診數又突然大增。從歷史上的疫病流行就知道，疫情會一波接著一波來襲，但每回出現新一波疫情，我們總是措手不及。
全球疫情再起不是會不會發生，而是何時會發生。
如何終結疫病大流行的威脅？我深信創新的力量。創新不只是採用新技術或研發新疫苗，也可以是新做法、新政策、新方案。說到創新，新技術不等同於創新，更需考量安全與效用，尤其是醫療相關領域的創新。
我在這本書會深入說明如何掌握這兩大創新帶給個人、企業、政府的轉型契機。
【摘錄自第四章】
孩童的新冠感染率比50歲以上成人還高？
在我剛參與全球衛生事務時，每年約有1,000萬名5歲以下兒童死亡，這個死亡人數本身就已經很嚇人了，更糟糕的是，幾乎沒有人知道這些兒童的真正死因……
有些人拒絕接種疫苗，甚至暗指疫苗是邪惡的。在我剛開始汲取全球衛生相關知識時，我發現導致貧窮國家孩童死亡的疾病，有很多從未發生在富裕國家的孩童身上，主要原因是富裕國家的孩童接種了特定疫苗，而貧窮國家的孩童沒有疫苗可接種。
我的確知道這是個十分複雜的議題。部分原因是因為整個社會對疫苗風險的包容度很低。這種審慎的態度合情合理：畢竟是讓健康的人接種疫苗，如果接種後出現嚴重的副作用，就失去意義了。但這次疫情，確實讓我們看到疫苗也可以是拯救性命的一大利器。
在新冠疫情蔓延期間，還有個議題的爭議性不下於疫苗，亦即是否該讓學校停課。
2020年3月至2021年6月間，世界各國幾乎都曾因新冠疫情延燒關閉學校。
2020年4月是疫情高峰，全球有幾乎95%的學校停課。到了隔年6月，也只有10%的學校部分開放。
學校停課的理由充足。孩童在學校裡互動頻繁，原本就是普通感冒和流感的溫床，換成其他病原怎會不同？而對於學校教職員來說，他們的職務並不包括冒著喪命風險工作。要求年長教師在疫情期間親自教學，而且是在沒打疫苗的情況下，等於要他們冒著生命危險工作。
但也因為大規模停課，在疫情早期有些數據誤導了我們。早期兒童確診案例較少，一項挪威的研究也發現學校發生的傳染案例較低，讓許多人（包括我）認為，孩童不像成人那麼容易被感染。然而，實情卻非如此。
在美國，截至2021年3月，孩童受感染的機率與18至49歲的成人相似，甚至還比50歲以上的成人還高。最初以為孩童比較不易被感染的論點，很可能是受到許多學校停課的影響，但其實孩童不是比較不容易被感染，而是當時較少機會被感染。而當他們真的被感染了，通常比較不會出現症狀，或病情嚴重到讓父母想到要幫他們做篩檢，這個問題可透過大規模篩檢改善。
一旦疫苗問世，教師應該要能優先施打。尤其像新冠肺炎這種對年長者威脅較大的疾病，可能需要將年輕教師和年長教師或與老人同住的教師區隔開來。這麼一來，許多學校就能在採取多層防疫措施（包括戴口罩、社交距離，以及保持通風）下繼續開放。
一項研究顯示，德國重啟學校後，確診數並沒有增加，但美國重啟學校後，確診數卻增加了。研究人員認為，這是因為德國為了減緩疫情採取的措施比美國更有效。
書名：如何避免下一場大流行病
作者：比爾・蓋茲
出版社：天下雜誌
出版日期：2022/07/01