誰也想不到，連野生動物都嫌棄的辣椒變成小高區的救贖。不僅成為明星農產品、振興了經濟，並讓小高工房成為連結社區的據點，將住民、業者和城市媒體等來訪者聚集一起，建構出一個以住民為主體的新型社區。
311大地震12年過去了，位於福島縣東部的濱海地區（濱通り）是嚴重災區，也是發生氫爆的福島第一電廠所在。因經濟弱勢而被迫與核電廠比鄰而居的這塊邊陲地，迄今仍有許多住民在逆境中擁抱希望、大膽做夢。他們透過行動，試圖抹拭輻射污染的污名，顛覆負面形象，加入復興的行列。
日本南相馬市小高區雙葉屋旅館餐桌上有瓶辣椒粉。葫蘆狀玻璃瓶裡略帶甜味的紅辣椒粉是當地的特產，由小高工房出品。小高工房負責人廣畑裕子和雙葉屋旅館女將小林友子是同鄉、好友，兩人是實業家也是夢想家。
2年前開張的小高工房，以自產自製自銷的辣椒商品為主。2017年，從3個人、15株苗開展的事業，現已吸引了80個人投入，採收量達3,000棵，透過在東京的據點開始銷售。栽種辣椒雖平凡，但對曾是警戒區的小高和廣畑裕子而言，是重生和盼望的象徵。
「311前原來有一萬兩千多人的小高區，在2016年解除了警戒。意思是，住民被允許回來居住和生活。但是，再怎麼呼籲，當時也只有1200多人。」廣畑裕子憶起當年景況，感懷無限。因地震、海浪而傾頹倒塌的建築觸目皆是，許多住宅和店舗都因無法修復而陸續拆解⋯⋯。無人之境、月黑燈滅、死水一灘。
連結社區的據點
「真的非常淒涼，也很寂寞。」 廣畑裕子每次接受訪談，都要復述一遍。震災發生時，她靠近海邊的房子雖受到了波及，但所幸家人平安，災後全家遷徙到南相馬市迄今。現在每天往返2小時開車到小高工房執勤，「不會累啦。不過，餘悸猶存。即使現在，每天到了下午4點，只要人在小高，心神還是會感到不安寧。」
2011年311，發出海嘯警報的時間是下午2點46分。
然而，一逕地躊躇記掛著過往，於事無補。要怎麼做，才能為老家營造出有創造性的環境？背負著使命感的廣畑裕子從沒停止過思考。
小高工房距車站約6、7分鐘。災後修復的兩層樓建築矗立路旁，外觀漆成向日葵花的顏色，店前隨風飄飛的紅白旗上印的商品是咖哩牛肉，咖哩用了自製辣粉。韓國作家柳美里經營的「填滿書屋」（full house）就在斜對面。書屋正逢公休，透過淺褐色木頭框玻璃門望進去，裡面靜悄悄地，作家不在家。
小高工房這邊，「歡迎，請進！」廣畑裕子的聲音宏亮，積極迎客，很有生意人的派頭。進門處左邊的貨架上擺滿獨創商品，辣椒粉、辣油、胡椒、豆瓣醬、咖哩牛肉、封裝豬肉等約10種。商品標籤上有龍的標誌，據說和小高700多年前的民間故事有關。一個眼盲的和尚，犧牲自己的生命，降伏了一條後來化身成龍的大蛇。
只有辣椒不吃
栽種辣椒的情節，有點類似民間傳說的情節，虛構中夾雜偶然。
「6年前，我回到小高，在自己的小菜園裡種了些黃瓜之類的蔬菜。和其他住民的菜園一樣，經常被災後繁殖的野生動物，像野豬啦、果子狸等踐踏、吃光。」廣畑裕子打開話匣子。曬得黑亮的臉上，浮現一抹微笑。「有一次，去參觀中學同學家高田夫婦的菜園。不經意地發現，在他們家菜園的角落裡，竟然有倖存的作物，那就是辣椒。」
原來，果實會發出刺激性辣味的辣椒，連野生動物都不愛。
當時，誰也預料不到，連野生動物都嫌棄的辣椒後來變成小高的救贖。辣椒不僅成為農產品代表、振興了經濟，並讓小高工房成了連結社區的據點，將住民、業者和城市媒體等來訪者聚集一起，建構出一個以住民為主體的新型社區。
最先被說服的正是同學高田二郎、高田多喜子夫婦。所幸栽種辣椒並不困難。先用播種機播下種籽後即可栽培，收穫也不困難。於是，她開始對住民喊話：「如果你們覺得這是值得投入的事，做得也開心，就加入吧。」後來，紛紛加入的是年長者、移住者和贊同者。
3B+1奧援小高會
由於最先開始的是3個人，所以廣畑裕子發揮創意，取名「3B+1奧援小高會」。64歲的廣畑自認是歐巴桑（發音obasan），高田夫婦的年紀也與她不相上下，「那就取obasan的B字，3B+1吧。+1的意思是，再加一個你！」
3B+1奧援小高會組成後，接下來要考慮特產的獨特性。
鷹爪辣椒於焉誕生。「所謂鷹爪，意思是我們是用手，像老鷹的爪子般小心翼翼地一個個地把辣椒摘下。」廣畑進一步說明，一般辣椒的收成都是熟成收割後，吊掛在簷下曬乾。
但是，用鷹爪似的人手採摘的辣椒，風味不同。小高辣椒的原種來自印度克什米爾，「用心摘取的辣椒製成商品吃進嘴裡以後，嗆辣味只到胸口，不會掉進胃裡。」 說著說著，廣畑裕子應聲以厚實的手掌舉起廣告牌，雙腳瀟灑地岔開擺出拍照的姿勢，並忙不迭地說明：「辣椒最嗆的部分是胎座，接著是皮，最後才是種籽部分。以辣椒粉為例，有紅、綠、黃三種顏色，紅色激辣、綠色中辣、黃色甜辣。」
辣椒產銷的流程架構透明公開。為了激發參與的住民湧現主體的意識，還特別發行一種紙券。紙券上明白地標示著幼苗的價格。例如，參與者能自由地購買和銷售幼苗。以小高工房為例，它從生產苗的農家購入1株60日圓的苗以後，交給自行栽培、採收、加工後製成商品。另一方面，也可以用1株苗100日圓轉售給製造產品的農家後，再根據產品品質予以收購。
先進與傳承
只不過，完善的產銷制度也曾受外在環境影響而停滯。新冠肺炎擴散那幾年，產品賣不出去，幾無利益可言，廣畑也只好不領薪水。
所幸，她堅持了下來了。「在避難那段時間，我體會到一種難以言喻的疏離感，非常失落。這反而讓我更想和地域有所連結，家族當然也是。」在一個公開的YouTube上，廣畑清楚有力地透露：「我有兩個兒子，一個36歲、一個26歲。想讓他們知道，他們的父母曾在自己生長的社區裡奮鬥過。」
這是一種傳承的姿態。相對於此，廣畑裕子的經商頭腦也讓她不至於偏廢新點子。
從站前的小高街道再往內走，有家災後新建的超商。入夜後，店內燈火通明，也點亮了人口3,800人小高的黑夜。和都市不一樣的是超商的營業時間只到晚上8點，而這也意味員工的勤務時間縮短。
「對勞動者來說，算是進步的做法吧。小高有那種一星期只上班20小時的差事。等於一天5小時、工作4天，這種制度值得普及。另外，人的幹勁和年齡無關，所以退休制度最好也廢止。」
稱頌新工作型態＋建構以住民為主體的新型社區＋有著民間傳說要素的辣椒。一介庶民廣畑裕子在災區，透過行動融合了傳承與進步，並以「在能力範圍內，盡最大努力」的態度，具體地實現夢想，讓小高辣椒醬的滋味遠颺。