「只要不斷努力」就能有成果嗎？如果光靠努力還不夠，該怎麼辦？ 當我們失敗時，會喪失繼續努力的信心，此時要如何修復支離破碎的自己？如何處理過去造成的傷害？
2014年開始，本書三位作者在耶魯大學開設最受學生歡迎的人文課「值得活的人生」，以師生高度互動討論的小班制方式，引導不同科系、族群、宗教的學生，探討生命中最重要的問題。
這些大哉問攸關我們的成敗，更可能改變人生的樣貌：
- 其他人可以定義我的人生嗎？如果多數人認同的答案，不見得是我想要的……
- 「什麼是我想追求的」vs.「什麼是值得追求的」？萬一夢想是建立在錯誤之上？
- 一再努力不管用，可以承認失敗嗎？失敗之時，如何修復支離破碎的自己？
- 建立豐沛人脈，操縱、討人情、施加壓力、貼標籤…人際關係真的無所不能嗎？
- 快被社交媒體上荒謬言論淹沒，如何避開將我們拉向淺薄的力量？
耶魯學生形容，這堂課改變了自己的生活。校方調查指出，課程對於學生的人生意義感產生顯著的影響。此外，課程也跨出校園，作者帶領在職人士、軍方、耶魯校友共讀，並與高中和杜克大學等名校合作授課。
本課程出版成書後已翻譯成8種語言，迴響跨越年齡、職業、宗教，從大眾、各領域名人，到75歲的讀者，都希望透由向內檢視，擁有應對重大難題的能力，有效回應與改變：
- 盤點人生：評估此刻的現況和立足點，藉此了解你回應大哉問的方式。
- 規畫路線：從自我超越開始，透過自我覺察與練習，探索最值得活的人生。
- 實踐技巧：改變所面臨的挑戰，以及維持動能且不偏離正軌的方法。
序言 你的人生是有價值的
我們三個人從2014年開始在耶魯大學開設一門課程，名為「值得活的人生」（Life Worth Living）。多年來，有十多位同事和我們一起教了數百位學生。我們大約以15個學生為一個小組，大家圍坐在研討桌旁，一起討論那個大哉問。
我們每堂課會閱讀主要的世界宗教與哲學傳統的一些文本，來引導我們的討論。我們也與正值職涯中期和晚期的人組成小組，以及一個聯邦監獄裡的小組，進行類似的對話。
無論在哪一種小組，我們把「值得活的人生」當成是：現今世界的一群朋友，在人類歷史上充滿真知灼見的朋友們的幫助下，進行一個長期對話。
這就是我們要在本書做的事。我們會在適當的時機，把來自不同時空、曾對大哉問進行深刻思考的人請出來，請他們針對那些生命中最重要的議題發表見解，看看他們能教我們一些什麼，以及那些觀念為什麼值得我們學習。
我們會聽聽佛陀以及其他宗教和哲學傳統中重量級人物（亞伯拉罕、孔子、耶穌等）的看法，還有一些來自不是那麼眾所周知的人，甚至是一些現代人的看法。請把本書看成能打破時空限制的研討桌，而我們很榮幸能和一群聰明的年輕人同桌而坐。我們曾告訴耶魯大學的學生：你愈用心聽同桌的人所說的話，你的收穫就愈多，現在，我們也把這些話送給你。
◆ 唯有你
我們有多大的自由度，能形塑自己的人生？我們要為自己的人生負起多大的責任？
玩卡牌遊戲「戰爭」（War）時，你和每個玩家都會拿到隨機發給你們的一疊紙牌。你不知道你拿到什麼牌，你也不能看別人拿到什麼牌。玩這個遊戲不需要做決定，只有一個程序要遵循。能夠辨識牌面的大小的機器也能玩這個遊戲。沒有人需要為遊戲結果負任何責任。
德州撲克一開始的玩法和「戰爭」一樣，你和每個玩家都會拿到隨機發給你們的紙牌。你不能看別人拿到什麼牌，但你可以看自己的牌。遊戲開始時，玩家要下注，然後公用牌會翻開，讓所有玩家設法組成最佳牌組。你要設法組成最強的五張牌。
遊戲會規定什麼樣的牌型組合最大，以及你在什麼時候可以做什麼。有時甚至會規定你能下多大的注、或是下幾次注。你絕對不能翻開其他玩家的牌，或是重新洗公用牌。諸如此類。
玩德州撲克時，你無法完全掌控局面。你不能挑選你的牌，或是其他玩家的牌。你也不能干涉別人怎麼下注，或是他們如何回應你下的注。你也不能更改遊戲規則。遊戲有很大部分不在你的掌控之中。
儘管如此，你能決定你要怎麼玩你手中的牌。你無法決定結果。遊戲結果取決於機率以及對手怎麼玩，但遊戲結果並不是完全與你無關。結果有一部分取決於你如何應對你的處境。你是參賽者，你要為自己玩牌的過程負起責任。
「戰爭」和德州撲克看似形成強烈對比。玩「戰爭」時，你沒有決定權，也不需要負責任。玩德州撲克時，你有某種程度的決定權，也需要負一些實質的責任。然而，即便你玩的是「戰爭」，你還是需要負某種責任。當然，你毋須為結果負責，但你要為自己的玩法負責。例如，當你和一歲的孩子玩牌時，你會讓他嗎？會因為孩子把你拉進這個決定論地獄而生氣嗎？會遵守遊戲規則嗎？還是你會趁著對手去吃點心時，偷偷換座位，以取得優勢（我們曾經這樣對待一個四歲小朋友，結果被抓包）？
人生比較像玩德州撲克，還是「戰爭」？人生的「規則」給我們多大的迴旋空間？很難說。兩個陣營都有激烈的討論。但無論人生落在德州撲克和「戰爭」之間的哪個位置，有兩點非常重要。
第一，你對於自己人生的樣貌要負起某種責任（人生的樣貌包括你輸贏的次數，以及你怎麼玩遊戲）。第二，那個責任並非無邊無際，它是受到限制的。
你不能選擇在哪裡出生。這個錯綜複雜的世界總是在形塑你的處境。你也無法決定結果（苦幹實幹與勇往直前不保證你能成功，那是美國人一廂情願的想像，而且是一種對人有害的想像）。
你是怎樣的人，也不完全由你作主。每個人都曾被一些他們不希望發生的事情所影響。以非常重要的方式，我們發現自己成了現在的自己。
你不是無所不能、也無法為所欲為，不是所有的事都由你作主。這一點顯而易見。
但我們回到第一點，你也不是一塊石頭。如果有人把一塊石頭撿起來，稍微削切一番，然後放進花園的石子路裡，它不會產生任何回應，但你會對於發生在你身上和周遭的事有所回應，你可以做出有限但實質的回應。你可以決定怎麼玩你手中的牌。
你也不是一隻倉鼠。如果有人抓起一隻倉鼠，牠會有反應。牠或許可以決定要怎麼反應，但牠沒有能力自問，牠應該如何反應。但你有這個能力。正因為你有這個能力，你需要為自己是否做出反應負起責任。
這是描繪你的人生樣貌的有限責任中，最基本的一種責任。也就是竭盡所能的分辨哪一種人生真正值得你追求的責任，正視大哉問並做出回應的責任。
以下為精選書摘：
對於個人失敗，我們的文化最喜愛的回應方式之一是，「只要不斷努力」。你沒有達到你的標準？那麼就回到出問題的地方，再努力一次。不過，如果光靠努力還不夠，該怎麼辦？「我要放下手機，專心陪孩子」這個決心很好，直到你的心思從孩子身上飄走，你的手慢慢伸進衣服的口袋想拿手機。有時候，個人失敗不是因為某一次的疏失，而是因為根深柢固的習慣。
當我們慘敗時，會喪失繼續努力的信心。我們本來以為自己是某一種人，但事實證明我們不是那種人。我們要如何修復支離破碎的自己？接下來的部分將要透過一些人回應個人失敗的方法，探討如何解決「只要不斷努力」附帶的問題：（1）當更努力不管用時，（2）如何處理過去造成的傷害。
◎ 從小處做起
澳洲哲學家辛格提供的解方是：從小處做起，不要試圖一次就達到那個標準。他從效益主義的理想得到靈感，做出一點行為改變。或許你（可能）會覺得，這好像沒那麼難。然後你會產生信心，再向前邁進一步。你會愈來愈接近目標，這個世界也會因此成為一個更好的地方。至少辛格是如此盼望。
◎ 悔改！
猶太拉比與《舊約聖經》指出，個人失敗的影響不只發生在個人層面。我們的失敗影響的不只是我們，它會導致關係破裂。由於我們有責任遵行上帝的誡命，因此，無法避免的個人失敗必然會導致我們與上帝的關係受損。另外，我們就承認了吧：我們的無數個人失敗也會傷害別人。這種悔改有兩方面。一方面是回顧過去的失敗，我們需要懺悔、賠罪，然後得蒙赦罪。這麼做的目的是，讓事物和關係回歸對的位置。另一方面是展望未來，我們需要承諾改變自己，這麼做的目的是，從此以後做對的事。
◎ 覺察
在當代美國佛法教師丘卓（Pema Chödrön）看來，佛陀教導我們，人若踐行「四個因素」，就能克服過去的罪行。丘卓說，整個過程就是懺悔，但與猶太教、基督教和穆斯林思想家所指的懺悔不同。丘卓對四個因素的討論與解釋如下：第一是後悔。第二是看見個人失敗的真實面貌，然後克制自己。第三是採取補救措施。你並不是針對你造成的某個傷害來賠罪，而是用慈心禪培養內在能力，使你不再使用過去那些導致個人失敗的思維和行動。第四是下定決心不再重蹈覆轍。根據丘卓的觀點，我們回顧過去，不是因為我們需要修正過去的錯誤，而是因為它能幫助我們看清事情是怎麼出差錯的。用慈悲心看待我們的個人失敗的真相，就會自然而然產生克制、補救行動和下定決心等結果。
◎ 應該如何回應個人失敗？
個人失敗就在我們每個人的生活中。要看清這個事實並不容易，要為這個事實負起責任會帶來痛苦。某個人眼中的解決方法，被另一個人視為問題的核心。當你為自己辨析要如何回應個人失敗時，有兩個問題格外重要。
第一，你如何確保改變後的自己不會故態復萌？你可以借助什麼方法，使自己在將來不會重蹈覆轍，同時幫助你，當你（非常可能）再次失敗時，能做出更好的回應？
第二，補償過去造成的傷害到底有多重要？我們需要修正行為，並向我們錯待或傷害過的人尋求寬恕與和解嗎？抑或是，解決導致失敗的源頭，並且避免在未來犯錯與傷害他人，這樣是不是就足夠了？
書名：耶魯大學的人生思辨課
作者：
米洛斯拉夫．沃弗（Miroslav Volf）
美國當代深具影響力的宗教學者之一。成長於戰亂中的南斯拉夫，在壓迫的政治體制和艱困的經濟環境中，逐漸探索與建立其信仰和價值觀。在德國杜賓根大學攻讀博士學位時，師承二戰以來最偉大的德國神學家之一莫特曼（Jürgen Moltmann）。
德國杜賓根大學神學博士，耶魯大學神學院講座教授，「信仰與文化中心」創辦人暨主任。研究宗旨是將宗教信仰應用於公共生活的各個領域，例如文化、與世界上其他不同群體、教派、信仰和種族之間的對話，被譽為「搭橋的神學家」。
曾擔任白宮「信仰組織與社區夥伴關係辦公室」（Office of Faith-Based and Neighborhood Partnerships）顧問，並且與前英國首相東尼．布萊爾（Tony Blair）在耶魯大學共同教授全球化課程。 沃弗在2001年獲邀在聯合國第16屆國際早餐祈禱會上發表演說，也經常在 CNN、NPR 和半島電視台等媒體擔任宗教和文化問題評論員。
美國《Christianity Today》肯定其為當代最傑出的五位聖經學者之一。他在 2002 年以《擁抱神學》（Exclusion and Embrace）一書獲得葛拉夫麥爾宗教獎（The Louisville Grawemeyer Award in Religion），本書被列入20世紀最有影響力的100本宗教類書籍。其他著作有《記憶的力量》、《公共的信仰》等。
馬修．克羅斯蒙（Matthew Croasmun）
耶魯神學院信仰與文化中心「值得活的人生」課程主任，耶魯神學院人文學講師，以及格雷斯農場基金會（Grace Farms Foundation）信仰計畫主任。
馬修倡導跨宗教對話，他與當地教堂和清真寺合作，促成共同閱讀彼此宗教文本的活動。
他的著作有《罪的出現》（The Emergence of Sin）與《容我問你一個問題》（Let Me Ask You a Question），他也與沃弗合著《為了全世界的人》（For the Life of the World）。
萊恩．麥克安納利林茨（Ryan McAnnally-Linz）
耶魯神學院信仰與文化中心副主任，主要研究領域為神學、倫理學和文化批評。他與本書另一位作者沃弗合著《神的家》（The Home of God）與《付諸實踐的公共信仰》（Public Faith in Action），後者被出版人週刊評選為 2016 年宗教類好書。他也為《華盛頓郵報》「信心的行為」部落格、《寄居者》（Sojourners），以及《基督徒世紀》（The Christian Century）等雜誌撰寫文章。
出版社：天下雜誌
出版日期：2023年9月27日