從一顆橡木種子落入土壤，再到盛裝於杯裡的琥珀色酒液，眼前的雪莉桶威士忌，至少需花費一百年的光陰。這趟從無到有、成就杯中完美的漫長旅程，藏有哪些永續秘密？
故事，要從西班牙說起。
莎士比亞喜愛的雪莉酒，曾是聞名世界的西班牙國寶，如今成為蘇格蘭威士忌酒廠的風味關鍵，依舊深受歡迎與需要。
蒸餾好的威士忌酒液，放置在曾貯放過雪莉酒的橡木桶中熟成的「雪莉桶威士忌」，其酒體富含熱帶水果、辛香料等香甜柔化氣息，層次圓潤。也因適合搭配醬香調味的亞洲菜系，擄獲了台灣人的味蕾。
威士忌的風味，除了以水、酵母跟大麥蒸餾的新酒，80％取決於熟成時的手工訂製橡木桶。為了穩定品質與資源，麥卡倫酒廠（The Macallan distillery）不斷思考「桶」的管理策略。
堅持自己「養」雪莉桶，每年手工定製2.5萬顆專屬雪莉橡木桶的麥卡倫，品牌大使芮絲克（Nicola Riske）指出，「有些人說我們對木桶著迷了。說實話，我們為此感到自豪。」目前蘇格蘭威士忌產業的全新雪莉橡木桶，95％由麥卡倫掌握。
芮絲克分享，木桶所用的歐洲橡木，多產自西班牙北部和法國南部的庇里牛斯山脈，約需100到120年的生長時間。由於生長緩慢，木質具有多孔且透氣的結構，樹木的單寧含量更高，能帶來乾果、柑橘、香料的香甜氣息。
麥卡倫同時也使用美洲的橡木。芮絲克說，選自俄亥俄州和肯塔基州的美國橡木，約需70年成熟，因為生長速度快，橡木紋理緊密，會有香草、檸檬、椰子等典型風味。
橡木砍伐後在現場晾乾六個月，再運送到西班牙南部的赫雷斯，在地中海陽光下，風乾一年到一年半。隨後，製成的木桶，會被輕輕烘烤，帶來更多的烤橡木味及棉花糖甜味。
一連串的雪莉桶製桶產業鏈，不僅有商業意涵，也包含森林環保議題。
2025年前 建立歐洲橡木桶完整履歷
麥卡倫由專責團隊監督橡木桶的旅程，他們管理選購跟生產過程，也負責為麥卡倫所有原木產區，建立認證的產銷履歷。包括查驗木材供應鏈中所有來源、流程和採購過程。
「2025年之前，將為歐洲木材供應鏈建立認證地區產銷履歷，之後並將擴及美國。」麥卡倫承諾。
這代表麥卡倫莊園中的完整酒窖管理系統，會為每個木桶提供一個身分編號，藉此仔細追踪每個木桶的歷程、使用、處理和採樣過程。
如果某個木桶決定不再裝填新酒，秉持再生利用原則，將做為花園、酒吧的家具，或刨碎作為動物床墊或建材，以繼續發揮其他用途。
合資當地酒廠
擁有麥卡倫酒廠的愛丁頓集團（Edrington Group Ltd.），日前宣布以合資方式，收購西班牙艾斯特韋斯酒莊集團（Bodegas Grupo Estevez S.L.）50%股份。
該集團在西班牙有800公頃的自有葡萄園，並有1264年至今、被視為西班牙赫雷斯地區最古老「特級酒莊」的瓦德斯比諾（Valdespino）酒莊。酒莊裡九成是帕洛米諾（Palomino）葡萄品種，製成歐洛羅索（Oloroso）雪莉酒。它們將在木桶中，調味潤桶大約18至24個月。
潤桶結束，將雪莉酒從木桶中倒空，再進行最終檢查。然後踏上前往蘇格蘭的旅程，填入威士忌新酒。
橡木桶階段的種樹、選材、風乾、製桶，再到挑選雪莉酒潤桶，威士忌熟成、勾兌到裝瓶，全都「原桶培養」。從採伐樹木到填裝酒液，大約需要六年時間。
保障當地工作權
永續是願景。麥卡倫在西班牙所做的努力，還包括保障當地工作權。
台灣愛丁頓寰盛洋酒公司行銷總監劉姿瓘表示，氣候變遷影響了雪莉三角洲的葡萄種植與產量，也影響當地農民生計。麥卡倫保障當地居民的工作權、照顧當地社區、對土地友善，期待為未來的世代，創造更好的明天。
若以降低成本為首要考量，或許有些酒廠會採取較簡單、快速的方式，直接購買取得雪莉桶。
但選擇投資當地，致力維護提供樹材的森林，打造永續供應鏈。麥卡倫強調，「在木材上投入的時間、精力和資源遠勝過任何單一麥芽威士忌酒廠，並持續研究使釀製過程更符合永續環保的原則。」
永續包裝 向大自然致敬
除了原料跟供應鏈，包裝跟商品運輸也朝向「永續」原則。首先是採購，優先考量永續採購和在地採購。
此外，盡可能減少包裝和運輸材料，與因此產生的碳排放衝擊。包裝完全使用可回收或承諾永續的材質，減少對環境的衝擊。
例如The Harmony Collection系列第三款「黃金麥穗Amber Meadow」，與綠時尚設計師Stella McCartney與攝影師Mary McCartney攜手合作。酒款外盒採回收麥梗製成，可100%自然分解，並呈現Mary拍攝的麥卡倫莊園景色，開啟永續包裝的探索旅程。
農田、水源與森林，大自然深刻影響威士忌的釀造。雪莉桶威士忌的酒色，隨著光陰流轉累積，從細緻亮金形成了褐栗色光澤。品飲一杯好酒，其實也是一趟對大自然的致敬之旅。
