美國，每天有將近 100 萬輛閒置在鐵軌上的貨物火車車廂，新創 Intramotev 為了提高火車運輸使用率，在每節火車車廂安裝電池、感應器、馬達和傳動裝置，讓車廂能夠獨立行駛，除了節省成本以外，更能減少碳排放，實現低碳運輸的願景。
在美國，人們若要長途運送貨物，常需仰賴貨運火車。由於考量到最佳經濟效益，一般來說使用貨物列車運貨，需等到一列約 2-3 英里長（約 3.1-4.8 公里）貨物列車、平均託運拖載 77 節車廂，完全載滿貨物後才會啟動，但這也使貨物交付效率大幅下降，因此人們有時會退而求其次選擇成本與碳排放較高的卡車來運貨。
美國科技新創 Intramotev 共同創辦人暨執行長 Timothy Luchini 表示：「美國 160 萬輛鐵路貨車中，每天約有 100 萬輛裝載貨物的車廂完全不運作；這些車廂每趟平均有 24.6 小時等待柴油引擎車前來接上列車行駛的行列。」於是， Intramotev 推出一項新技術 TugVolt，是利用在每節車廂裝設電池、感應器、馬達和傳動裝置，讓車廂能獨立行駛、運送貨物且不破壞現有鐵路營運模式。
Timothy Luchini 說：「貨運卡車是以速度和靈活性為優勢，但比起貨運火車，通常需多支付 5-10 倍的運輸費用，且碳排放也比卡車高出 9 倍。」若善用閒置車廂，則可將現有 1% 的卡車運輸轉換成火車運輸，每年至少減少 440 萬公噸的碳排放。
將火車車廂電氣化，省成本、又能提升貨物交付效率
使用 TugVolt 技術的第一批客戶是常用火車運送鋰等材料的礦業公司，他們希望能善用單節火車車廂運輸來節省成本。Luchini 解釋，一直以來礦業公司在運送材料時，每年單是柴油費就超過 5 千萬美元，「有了 TugVolt 技術，要將數百萬噸、甚至數十億噸的材料從礦山送到加工中心，能節省很多成本。」
此外，TugVolt 也有助企業降低轉換成低碳運輸所產生的綠色溢價（Green Premium）。因為比起單節火車車廂電氣化，將整班火車電氣化、或是將卡車電氣化都需花費更高的成本，甚至還會引發交通問題。
根據 Intramotev 統計，基礎型號的火車車廂可在充電前行駛約 100 英里，遠程版的車廂則可在充電前行駛 600 英里。Luchini 補充：「我們可以用 100 千瓦時的電池在 100 英里內運送 100 公噸的貨物，相當於用與特色拉汽車大小相同的電池組，讓一輛比大卡車重超過 3 倍的車輛行駛 100 英里。」
不只能自行工作，還能與火車相連開往大城市送貨
Intramotev 還有一個名為 ReVolt 的系統，能讓電動化的火車車廂與長途火車連接起來，這樣就能前往如芝加哥的大城市，接著再自行分離前往附近欲抵達的目的地。值得一提的是，這個系統仍可讓連接到長途火車的電氣化車廂減少碳排放，且在長途火車煞車時開始充電。
Luchini 解釋：「煞車會產生熱能，若不有效使用，將是能量的浪費。」這項技術讓 Intramotev 能在運輸上節省更多成本。
目前，Intramotev 的礦業客戶只在私人鐵路上使用這項技術，不過很快地，這項能減少成本、又友善環境的運輸技術將有可能就會大規模地使用在貨運火車上。
【參考資料】
- Intramotev
- This startup electrifies individual train cars, so they can drive themselves（Fast Company）
【延伸閱讀】
（全文轉載自《社企流》，欲了解更多社會創新，請上「社企流」官網。《CSR@天下》授權刊登，未經同意請勿轉載。）
「社企流」是華文界最具影響力的社會企業平台，希望傳遞「用商業力量改變社會問題」的知識與智慧，推廣、連結並支持社會創業（Social Entrepreneurship），成為打造美好世界的行動引擎。