不收費用、沒有招牌，日本長野縣野澤村的巷弄裡，藏著13個流傳百年、由在地居民自主守護、集資分攤成本的公共浴場。這是日本溫泉文化中，最讓人感動的「湯仲間（Yunakama）」文化。
「湯仲間」是日文「溫泉的夥伴」的意思。
這項源自江戶時代（1603年～1867年）甚至更早的互助關係，是因為當時的天然溫泉，被視為神明賜予土地的共同資產；為了永續利用大自然的恩惠，加上泉源開發與浴場維護，需要大量資金與人力，鄰近的平民百姓便自發性地締結契約，組織成最初的互助共同體。
組織打破了藩籬。成員們採共同出資、勞力輪替的運作模式。不僅在春季農忙前，集體上山清理引水管線，日常也要輪流清掃浴池，並共同出資修繕。這種以溫泉為核心的生命共同體，至今仍存在於歷史悠久的溫泉地。
維繫地方情感 最「赤裸」的社交中心
緊密的互助關係，讓生活基礎設施的公共浴場（外湯），超越了單純的洗浴功能。在缺乏娛樂的江戶時代，成為地方討論公共事務、調解糾紛、交換資訊甚或八卦，最重要的「坦誠相見（裸の付き合い）」社交中心，維繫鄰里情感的核心。
其中，長野縣的野澤溫泉共有13處免費外湯，是最具代表的「湯仲間」文化。幾百年來，當地居民自主分攤各個外湯的日常清潔、維修、水質檢查與營運成本。不支薪、不委外，全憑鄰里間的信任與共好，流傳至今。
對湯仲間的成員而言，外湯不是觀光景點，而是家的延伸。
「野澤溫泉村並非為旅遊度假而建。如今的村莊，體現的是世世代代村民保護自然環境、傳承而成，呈現的是我們真實生活與文化，」野澤溫泉村長上野雄大說。
僅存於日本溫泉鄉 社區自治與共享精神
家族旅館營運70多年、第三代經營者河野將城分享，野澤溫泉的湯仲間運作模式：
- 費用共擔：浴場附近的居民，每戶按月繳納固定的微薄積金，維持日常的電力、水費及修繕費用。
不收門票，僅在門外設置奉獻箱，讓入場者投零錢（通常幾百日圓），當作湯仲間維護浴場的基金，也象徵使用者對當地文化的尊重與感謝。 - 義務勞動：為了維持百分之百的純淨泉質，家戶排定輪班表，每天必須有人前往負責的外湯刷洗浴池與排空換水。
- 維護秩序：確保所有入浴者（包含外地遊客），皆遵守先洗淨身體再入池等傳統禮儀。
若外地旅客因不了解溫泉高溫（常達45°C以上）而隨意加入冷水，當天的輪值村民會溫和但堅定地制止，並進行「湯揉」（以木板攪拌降水溫），以捍衛原汁原味的泉質。
河野將城指出，溫泉源頭「麻釜（おがま）」的溫度極高，為避免發生意外，僅當地人才可進入。但一旁可享受免費足浴，以及能煮溫泉蛋、蔬菜，在村莊相對居高的位置，休憩放鬆。
掀開暖簾，走進最道地的在地人日常
上野雄大指出，「居民歡迎遊客，不是把他們當作客人，而是自然而熱情地，把他們當作朋友，」他們希望來到野澤村的旅人，都能走進在地，彷彿生活在此處。
野澤溫泉主動敞開浴場，免費開放給國內外的遊客體驗。同時推動「外湯巡禮」蓋章集章活動，吸引人體驗道地的日本平民日常。
野澤溫泉共有27個蓋章站，河野將城表示，在收集印章的同時，也能了解村莊的歷史和文化背景；13個公共浴池也設有蓋章站，泡湯同時也能收集印章。
相對溫泉旅館的「內湯（uchiyu）」，對遊客而言，湯仲間文化營造出了一種有別於高級溫泉飯店的獨特氛圍。
旅遊預訂網站Booking.com日本代表羅德里格斯（Luiz Rodrigues）指出，13處免費公共溫泉所形成的「湯仲間」文化，是野澤溫泉村最大亮點。他建議，旅客不妨親自體驗，與野澤居民一起使用公共溫泉，再漫步溫泉街，感受獨有的溫暖。
在觀光發展與居民日常 取得完美共生平衡
來自巴西、在日本居住9年的羅德里格斯觀察，當地村民不會刻意區分外地人或外國人，而是將來訪旅客都視為社區的一份子，給予包容與款待。其「親切好客的氛圍，充滿凝聚力的社區型款待精神，」
這正是為什麼野澤溫泉村能獲得Booking.com2026年日本「最舒適城市」榜首，並連續7年進入前十名。除了展現獨特魅力和熱情友善氛圍，距離東京車程約兩小時的野澤，更是以粉雪著稱的滑雪勝地，每到冬季，遊客如織。
上野雄大感性地說，「謝謝守護溫泉與街景的每個人、傳承祭典與傳統文化的每個人，以及每天用溫暖笑容迎接外來訪客的每一位村民。」他期許將野澤溫泉村打造成「讓旅客想再次回來、讓村民想一直生活下去」的理想鄉，在觀光發展與居民日常生活中，取得完美的共生平衡。
在這裡，決定溫泉溫度的不是商業飯店的鍋爐，而是鄰里間傳承百年的文化信仰。野澤村民將自然恩賜視為公有財產，透過社區自治共同守護的「湯仲間」精神，不僅是日本溫泉文化中的獨特人文風景，更為現代冷漠的都市鄰里關係，提供了一種溫暖而深刻的共生啟示。